In der turbulenten Nachwirkung des Spanischen Erbfolgekriegs wurde Francisco de Goya beauftragt, den Kampf und die Resilienz Spaniens zu dokumentieren. Unter den Werken, die er 1814 schuf, sticht Pulverherstellung in der Sierra de Tardienta durch seinen seltenen Fokus auf die unbesungenen Arbeiten hinter dem Schlachtfeld hervor: die geheime Produktion von Schießpulver, die den spanischen Widerstand versorgte. Dieses Gemälde ist eines der wenigen visuellen Zeugnisse der geheimen Munitionswerkstätten in der Sierra de Tardienta, die ständig von französischen Patrouillen bedroht wurden.

Goya, der stets die Strömungen seiner Zeit im Blick hatte, entschied sich, nicht Generäle oder Helden zu verewigen, sondern die anonymen Arbeiter, deren Bemühungen den Kampf um die Unabhängigkeit anheizten. Im Zentrum der Komposition arbeiten eine Gruppe von Männern und Frauen im düsteren Inneren einer improvisierten Werkstatt, ihre Gesichter erleuchtet von Staubstrahlen, die durch Ritzen in den Wänden dringen. Säcke mit Salpeter und Fässer mit Kohle sammeln sich zu ihren Füßen, während eine Figur im Vordergrund sorgfältig Pulver mahlt, ihre Hände trotz der Gefahr ruhig. Die Anspannung in ihren Körpern, die hastigen Blicke und die Anwesenheit eines Wächters an der Tür sprechen alle von der ständigen Gefahr der Entdeckung.

Im Gegensatz zu den großartigen, fast theatralischen Kriegsszenen, die von Jacques-Louis David gemalt wurden, liegt Goyas Fokus auf dem alltäglichen Heldentum gewöhnlicher Menschen, die ihrer Glorie beraubt, aber reich an Entschlossenheit sind. Die gedämpfte Farbpalette und die grobe Pinselstrich verstärken das Gefühl von Dringlichkeit und Geheimhaltung. Die genaue Provenienz von Pulverherstellung in der Sierra de Tardienta bleibt etwas unklar, da die Dokumentation aus dieser Zeit in Goyas Karriere oft fragmentarisch ist. Man glaubt, dass es Teil einer Serie war, die von der provisorischen spanischen Regierung in Auftrag gegeben wurde, um den Kriegsaufwand zu würdigen, obwohl keine definitiven Aufzeichnungen überlebt haben.

Das Medium des Gemäldes ist nicht abschließend identifiziert, aber es ist wahrscheinlich Öl auf Leinwand, was mit Goyas anderen Werken von 1814 übereinstimmt. Heute befindet sich das Gemälde in einer spanischen öffentlichen Sammlung, wo es als seltenes Zeugnis der verborgenen Motoren des Widerstands und als Fenster zu Goyas tiefem Engagement für die Realitäten seiner Zeit geschätzt wird.