Nel tumulto che seguì la Guerra Peninsulare, Francisco de Goya fu incaricato di documentare la lotta e la resilienza della Spagna. Tra le opere che produsse nel 1814, Produzione di polvere nella Sierra de Tardienta spicca per il suo raro focus sul lavoro non celebrato dietro il campo di battaglia: la produzione clandestina di polvere da sparo che riforniva la resistenza spagnola. Questo dipinto è uno dei pochi documenti visivi dei laboratori segreti di munizioni della Sierra de Tardienta, che operavano sotto la costante minaccia delle pattuglie francesi.

Goya, sempre attento alle correnti del suo tempo, scelse di immortalare non generali o eroi, ma i lavoratori anonimi i cui sforzi alimentarono la lotta per l'indipendenza. Nel cuore della composizione, un gruppo di uomini e donne lavora nell'oscurità di un laboratorio improvvisato, i loro volti illuminati da raggi di luce polverosa che filtrano attraverso le crepe delle pareti. Sacchi di salnitro e barili di carbone si raggruppano ai loro piedi, mentre una figura in primo piano macina con cura la polvere, le mani ferme nonostante il pericolo. La tensione nei loro corpi, gli sguardi affrettati e la presenza di un guardiano alla porta parlano del costante pericolo di essere scoperti.

A differenza delle scene grandiose e quasi teatrali di guerra dipinte da Jacques-Louis David, l'attenzione di Goya è sull'eroismo quotidiano delle persone comuni, spogliate di gloria ma ricche di determinazione. La palette sobria e la pennellata ruvida aumentano il senso di urgenza e segretezza. La provenienza esatta di Produzione di polvere nella Sierra de Tardienta rimane piuttosto oscura, poiché la documentazione di questo periodo nella carriera di Goya è spesso frammentaria. Si ritiene che fosse parte di una serie commissionata dal governo spagnolo provvisorio per commemorare lo sforzo bellico, anche se non esistono registrazioni definitive.

Il medium del dipinto non è identificato in modo conclusivo, ma è probabile che si tratti di olio su tela, coerente con altre opere di Goya del 1814. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione pubblica spagnola, dove è valutato come una rara testimonianza dei motori nascosti della resistenza e come una finestra sul profondo impegno di Goya con le realtà del suo tempo.