Als François Boucher 1764 Pygmalion und Galatea enthüllte, wurde es sofort als kühne Verschmelzung von Mythos und Sinnlichkeit anerkannt, gemalt auf dem Höhepunkt seines Ruhms als Hofmaler von Madame de Pompadour. Das Werk hebt sich als eines der wenigen bedeutenden Darstellungen des Pygmalion-Mythos in der französischen Kunst des 18. Jahrhunderts hervor und ist die einzige bekannte Version von Boucher selbst.

Seine Premiere fiel mit einem erneuten Interesse an klassischen Themen am französischen Hof zusammen, wo Bouchers verspielter Rokoko-Stil sowohl gefeiert als auch für seine gewagte Intimität kritisiert wurde. In dieser Szene fängt Boucher den genauen Moment ein, in dem die Elfenbeinstatue des Bildhauers Pygmalion zum Leben erwacht, ein Geschenk von Venus als Antwort auf seine verzweifelten Gebete. Galateas Marmorform wird weich, während sie sich nach vorne lehnt, ihr Arm sich ausstreckt, um ihren erstaunten Schöpfer zu umarmen, während Pygmalion ehrfürchtig auf den Knien sitzt, seine Werkzeuge zu ihren Füßen liegen gelassen. Das sanfte Licht streichelt Galateas Haut und signalisiert ihre Verwandlung von kaltem Stein zu lebendigem Fleisch.

Amor schwebt darüber, mit dem Bogen in der Hand, ein klarer Hinweis auf göttliches Eingreifen. Im Gegensatz zu Jean-Léon Gérômes späterer, zurückhaltenderer Interpretation ist Bouchers Version üppig und intim und betont das taktile Wunder von Schöpfung und Liebe. Die genaue frühe Geschichte von Pygmalion und Galatea bleibt etwas unklar, obwohl man glaubt, dass sie für einen privaten Sammler in Paris in Auftrag gegeben wurde, was den Appetit der Zeit für mythologische Themen mit einer sinnlichen Wendung widerspiegelt. Das Gemälde hat mehrmals den Besitzer gewechselt und durch bemerkenswerte französische Sammlungen gewandert, bevor es in den öffentlichen Bereich überging.

Heute gilt es als ein spätes Highlight von Bouchers Rokoko-Zeit, das sein Geschick in der Darstellung von Fleisch, Drapierungen und mythologischer Fantasie zeigt. Seine anhaltende Anziehungskraft liegt darin, wie es die verspielte Eleganz des Rokoko mit dem emotionalen Drama antiker Legenden verbindet.