Als Peter Paul Rubens um 1620 Auferstehung des Lazarus malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms, und dieses Thema war bei wohlhabenden Sammlern und religiösen Mäzenen sehr gefragt. Die Geschichte von Lazarus' Rückkehr aus den Toten war in der Europa der Gegenreformation sehr beliebt und verkörperte die Hoffnung auf Erlösung und die wunderbare Kraft des Glaubens. Rubens selbst kehrte mehrmals zu diesem Thema zurück, und es sind mindestens zwei Versionen seiner Hand bekannt, jede mit unterschiedlichen Kompositionen und Stimmungen.

Die dramatische Energie des Gemäldes und die überfüllte Komposition spiegeln den Geschmack der Zeit für theatralische, emotional aufgeladene religiöse Szenen wider. Im Herzen der Szene fängt Rubens den Moment ein, in dem Lazarus aus seinem Grab erwacht, sein Körper noch in Leichentücher gehüllt, während Christus am Rand steht, mit ausgestrecktem Arm in einer gebietenden Geste. Die Gesichter der Zuschauer—einige zurückweichend in Ehrfurcht, andere nach vorne beugend in Hoffnung—ziehen den Betrachter in das Drama hinein. Licht strömt von oben herein, erleuchtet Lazarus und Christus, während der Rest der Figuren im Schatten bleibt, was die übernatürliche Natur des Ereignisses betont.

Die Körperlichkeit der Figuren, ihre verdrehten Posen und muskulösen Formen erinnern an Caravaggios eigene Behandlung biblischer Wunder, aber Rubens' Version ist überfüllter und dynamischer, voller wirbelnder Bewegung und Farbe. Die genaue frühe Geschichte dieser speziellen Auferstehung des Lazarus bleibt ungewiss; Wissenschaftler glauben, dass sie wahrscheinlich für eine private Kapelle oder als Teil eines größeren Altarensemble in Auftrag gegeben wurde. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde mehrere bedeutende europäische Sammlungen durchlaufen, bewundert für seine kühne Komposition und emotionale Intensität. Heute steht es als Zeugnis für Rubens' Fähigkeit, italienische Einflüsse mit dem lebendigen Geschichtenerzählen des flämischen Barock zu verbinden.

Seine Reise vom Atelier des Künstlers in Antwerpen zu seinem heutigen Standort spiegelt die anhaltende Anziehungskraft von Rubens' religiösen Werken wider, auch wenn die Debatten über die Zuschreibung bestimmter Werkstattversionen weitergehen.