Als Jean Auguste Dominique Ingres Ruggiero, der Angelica rettet 1819 im Salon ausstellte, entfachte das Gemälde sofortige Debatten über seine kühne Mischung aus Renaissanceklarheit und der Sinnlichkeit der Romantik. Die Kritiker waren gespalten: Einige lobten seine leuchtenden Farben und präzisen Linien, während andere sein Thema und seinen Stil als beunruhigend archaisch empfanden. Dies war Ingres' erste große mythologische Leinwand und markierte einen entscheidenden Moment in seiner Karriere, da er versuchte, seine künstlerische Unabhängigkeit vom dominierenden Neoklassizismus seines Lehrers, Jacques-Louis David, zu behaupten.

Der Empfang des Gemäldes ließ die lebenslange Kontroversen erahnen, die Ingres' Werk begleiten würde. Das Drama entfaltet sich an einer felsigen Küste, in dem Moment, in dem der Ritter Ruggiero, auf einem geflügelten Hippogreif reitend, herabstürzt, um die Prinzessin Angelica zu retten. Sie ist an einen nackten Felsen gekettet, ihr blasser Körper dem Seeungeheuer ausgesetzt, das aus den Wellen auftaucht – eine Szene, die aus Orlando Furioso, dem epischen Gedicht von Ariosto, entnommen ist. Ingres friert die Handlung im Höhepunkt der Spannung ein: Angelicas ausgestreckte Arme und ihr verängstigter Blick, Ruggieros bereitstehender Speer und das sich windende Ungeheuer bilden ein enges Dreieck der Anspannung.

Das silberne Licht, kühl und hart, formt die Figuren mit fast skulpturaler Präzision und erinnert an die Klarheit von Raphael – Ingres' lebenslangem Idol – doch das sinnliche Fleisch und die dramatische Rettung antizipieren das romantische Drama von Delacroix's späterem Die Entführung von Rebecca. Im Auftrag des französischen Staates für das Musée du Luxembourg gemalt, wurde Ruggiero, der Angelica rettet während Ingres' Jahren in Rom geschaffen, einer Zeit der Isolation und künstlerischen Experimentierfreude. Sein kühler Empfang in Paris hielt Ingres nicht davon ab, der ähnliche mythologische Themen im Laufe seiner Karriere immer wieder aufgreifen würde. Das Gemälde ist seitdem in französischen Sammlungen geblieben und befindet sich jetzt im Musée du Louvre.

Heute steht es als Zeugnis für die kühne Auseinandersetzung eines jungen Künstlers zwischen Tradition und Innovation und für die beständige Kraft des Myths, der durch die Linse einer unruhigen Vorstellungskraft neu erzählt wird.