Als Fra Angelico Heiligen Antonius Abt, der die Messe aus Gold abweist um 1430 malte, arbeitete er in einer Zeit, in der die religiösen Gemeinschaften in Florenz heftig über die Gefahren des Reichtums und die Reinheit des monastischen Lebens debattierten. Dieses Panel ist eines von mehreren, die der Künstler für die Zellen von San Marco schuf, wo dominikanische Mönche über die Versuchungen der Heiligen meditierten. Das Thema—ein Einsiedlerheilige, der sich von einem wunderbaren Goldhaufen abwendet—war in der florentinischen Kunst nicht üblich, und Fra Angelicos Version sticht durch ihr stilles Drama und ihre moralische Klarheit hervor.

Der kleine Maßstab des Gemäldes und sein intimer Ton deuten darauf hin, dass es für private Andacht und nicht für die öffentliche Ausstellung geschaffen wurde. In der Mitte hält der heilige Antonius Abt abrupt inne, seine Hand erhoben, um seine Augen vor dem blendenden Haufen von Goldmünzen und Gefäßen zu schützen, der sich auf seinem Weg zeigt. Der Legende nach hat der Teufel diesen Schatz heraufbeschworen, um Antonius von seinem asketischen Leben in der ägyptischen Wüste abzulenken. Fra Angelico fängt den Moment des Widerstands des Heiligen ein: Die grobe Robe des Heiligen, der geknotete Gürtel und der einfache Stab stehen in starkem Kontrast zu dem schimmernden Gold, das verlockend auf dem Boden liegt, aber bewusst ignoriert wird.

Die spärliche, felsige Landschaft unterstreicht Antonios Isolation und Entschlossenheit. Im Gegensatz zu späteren Behandlungen durch Maler wie Hieronymus Bosch, die ihre Leinwände mit grotesken Dämonen und Chaos füllten, setzt Fra Angelico auf Zurückhaltung: Der wahre Kampf ist spirituell, nicht physisch. Der genaue Mäzen dieses Panels ist unbekannt, aber es ist typisch für die Andachtswerke, die Fra Angelico in den 1430er Jahren für den Dominikanerorden schuf, insbesondere während seiner Jahre im Kloster San Marco in Florenz. Das Überleben des Gemäldes ist ein Zeugnis für die Sorgfalt, mit der diese kleinen Paneele von Generationen von Mönchen und Sammlern geschätzt wurden.

Heute wird es als ein frühes Beispiel für Fra Angelicos Fähigkeit anerkannt, narrative Klarheit mit sanfter Frömmigkeit zu verbinden, Eigenschaften, die später seine gefeierten Fresken definieren würden. Obwohl das Medium ungewiss ist—möglicherweise Tempera auf Holz, wie es zu dieser Zeit in Florenz üblich war—sind die leuchtenden Farben und die zarten Details des Werks Markenzeichen der Hand des Künstlers.