Lorsque Fra Angelico a peint Saint Antoine Abad repoussant la Messe d'Or vers 1430, il travaillait à un moment où les communautés religieuses de Florence débattaient âprement des dangers de la richesse et de la pureté de la vie monastique. Ce panneau est l'un des plusieurs que l'artiste a créés pour les cellules de San Marco, où les frères dominicains méditaient sur les tentations des saints. Le sujet—un saint ermite se détournant d'un tas d'or miraculeux—n'était pas courant dans l'art florentin, et la version de Fra Angelico se distingue par son drame silencieux et sa clarté morale.

La petite échelle de la peinture et son ton intime suggèrent qu'elle a été réalisée pour la dévotion privée plutôt que pour l'affichage public. Au centre, Saint Antoine Abad s'arrête brusquement, la main levée pour protéger ses yeux de l'éblouissant tas de pièces et de vases d'or qui est apparu sur son chemin. Selon la légende, le diable a conjuré ce trésor pour attirer Antoine de sa vie ascétique dans le désert égyptien. Fra Angelico capture le moment de résistance du saint : la robe grossière du saint, la ceinture nouée et le simple bâton contrastent fortement avec l'or brillant, qui gît tentant sur le sol mais est délibérément ignoré.

Le paysage sparse et rocheux souligne l'isolement et la détermination d'Antoine. Contrairement aux traitements ultérieurs par des peintres tels que Hieronymus Bosch, qui remplissaient leurs toiles de démons grotesques et de chaos, Fra Angelico s'appuie sur la retenue : le véritable combat est spirituel, pas physique. Le patron exact de ce panneau est inconnu, mais il est typique des œuvres dévotionnelles que Fra Angelico a produites pour l'ordre dominicain dans les années 1430, en particulier durant ses années au monastère de San Marco à Florence. La survie de la peinture témoigne du soin avec lequel ces petits panneaux ont été chéris par des générations de frères et de collectionneurs.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple précoce de la capacité de Fra Angelico à allier clarté narrative et piété douce, des qualités qui allaient plus tard définir ses célèbres fresques. Bien que le médium soit incertain—probablement de la tempera sur panneau, comme c'était courant à Florence à l'époque—la couleur lumineuse et le détail délicat de l'œuvre sont des marques de fabrique de la main de l'artiste.