Cuando Fra Angelico pintó San Antonio Abad rechazando la Misa de Oro alrededor de 1430, estaba trabajando en un momento en que las comunidades religiosas de Florencia debatían ferozmente sobre los peligros de la riqueza y la pureza de la vida monástica. Este panel es uno de varios que el artista creó para las celdas de San Marco, donde los frailes dominicos meditaban sobre las tentaciones de los santos. El tema—un santo ermitaño alejándose de un milagroso montón de oro—no era común en el arte florentino, y la versión de Fra Angelico se destaca por su drama silencioso y claridad moral.

La pequeña escala de la pintura y su tono íntimo sugieren que fue realizada para la devoción privada en lugar de la exhibición pública. En el centro, San Antonio Abad se detiene bruscamente, con la mano levantada para proteger sus ojos del deslumbrante montón de monedas y vasos de oro que han aparecido en su camino. Según la leyenda, el diablo conjuró este tesoro para atraer a Antonio de su vida ascética en el desierto egipcio. Fra Angelico captura el momento de resistencia del santo: la áspera túnica del santo, el cinturón anudado y el simple báculo contrastan fuertemente con el brillante oro, que yace tentadoramente en el suelo pero es ignorado de manera contundente.

El paisaje escaso y rocoso subraya el aislamiento y la determinación de Antonio. A diferencia de tratamientos posteriores por pintores como Hieronymus Bosch, que llenaron sus lienzos con demonios grotescos y caos, Fra Angelico se basa en la contención: la verdadera batalla es espiritual, no física. El patrocinador exacto de este panel es desconocido, pero es típico de las obras devocionales que Fra Angelico produjo para la orden dominica en la década de 1430, especialmente durante sus años en el monasterio de San Marco en Florencia. La supervivencia de la pintura es un testimonio del cuidado con el que estos pequeños paneles fueron atesorados por generaciones de frailes y coleccionistas.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo temprano de la capacidad de Fra Angelico para combinar claridad narrativa con piedad suave, cualidades que más tarde definirían sus célebres frescos. Aunque el medio es incierto—posiblemente temple sobre panel, como era común en Florencia en ese momento—el color luminoso y el delicado detalle de la obra son características del estilo del artista.