Quando Fra Angelico pintou São Antônio Abade Rejeitando a Missa de Ouro por volta de 1430, ele estava trabalhando em um momento em que as comunidades religiosas de Florença debatiam ferozmente os perigos da riqueza e a pureza da vida monástica. Este painel é um dos vários que o artista criou para as celas de San Marco, onde os frades dominicanos meditavam sobre as tentações dos santos. O tema—um santo eremita se afastando de um milagroso monte de ouro—não era comum na arte florentina, e a versão de Fra Angelico se destaca por seu drama silencioso e clareza moral.

A pequena escala da pintura e seu tom íntimo sugerem que foi feita para devoção privada em vez de exibição pública. No centro, São Antônio Abade para abruptamente, com a mão levantada para proteger os olhos do deslumbrante monte de moedas e vasos de ouro que apareceram em seu caminho. Segundo a lenda, o diabo conjurou este tesouro para atrair Antônio de sua vida ascética no deserto egípcio. Fra Angelico captura o momento de resistência do santo: a túnica áspera do santo, o cinto amarrado e o simples bastão contrastam fortemente com o ouro brilhante, que jaz tentadoramente no chão, mas é ignorado de maneira contundente.

A paisagem escassa e rochosa sublinha o isolamento e a determinação de Antônio. Ao contrário de tratamentos posteriores por pintores como Hieronymus Bosch, que preencheram suas telas com demônios grotescos e caos, Fra Angelico se baseia na contenção: a verdadeira batalha é espiritual, não física. O patrocinador exato deste painel é desconhecido, mas é típico das obras devocionais que Fra Angelico produziu para a ordem dominicana na década de 1430, especialmente durante seus anos no mosteiro de San Marco em Florença. A sobrevivência da pintura é um testemunho do cuidado com que esses pequenos painéis foram valorizados por gerações de frades e colecionadores.

Hoje, é reconhecida como um exemplo inicial da capacidade de Fra Angelico de misturar clareza narrativa com piedade suave, qualidades que mais tarde definiriam seus célebres afrescos. Embora o meio seja incerto—possivelmente têmpera sobre painel, como era comum em Florença na época— as cores luminosas e os detalhes delicados da obra são marcas registradas da mão do artista.