In der Mitte des 17. Jahrhunderts entschied sich Bartolomé Estebán Murillo, ein Thema neu zu beleuchten, das Künstler seit Jahrhunderten fasziniert hatte: den wunderbaren Moment, als der heilige Franziskus von Assisi die Stigmata erhielt. Dieses Ereignis, das angeblich 1224 auf dem Monte La Verna stattfand, wurde als mystische Vereinigung mit Christus angesehen, gekennzeichnet durch das Auftreten von Wunden, die denjenigen des gekreuzigten Jesus entsprachen.

Was Murillos Version auszeichnet, ist ihre beispiellose Zärtlichkeit; während frühere spanische Maler wie Francisco de Zurbarán die Szene mit strenger Dramatik darstellten, ist Murillos Franziskus in sanftes Licht und menschliche Verletzlichkeit gehüllt. Die emotionale Intimität des Gemäldes wurde so bewundert, dass sie mehrere Kopien und Varianten inspirierte, sowohl von Murillo als auch von seinen Nachfolgern. Der heilige Franziskus wird im Moment der göttlichen Begegnung eingefangen: kniend in einer felsigen Landschaft, sein Gesicht in Ehrfurcht und Demut erhoben, während ein Seraph—halb verborgen in einem Ausbruch strahlenden Lichts—ihm die Wunden Christi reicht. Das braune Habit des Heiligen, der geknotete Gürtel und seine baren Füße verwurzeln ihn in der franziskanischen Tradition von Armut und Einfachheit.

Murillos Verwendung von sanfter, goldener Beleuchtung taucht die Szene ein und betont das spirituelle Entzücken des Heiligen anstelle von körperlichem Schmerz. Die Wunden, die gerade beginnen, an Franziskus' Händen und Seite zu blühen, sind mit zartem Realismus dargestellt, was die physische Realität des Wunders unterstreicht. Im Gegensatz zu Giottos berühmtem Fresko in Assisi, das narrativer und öffentlicher ist, zieht Murillos Komposition den Betrachter in eine private, innere Vision hinein. Die genaue frühe Geschichte von Der heilige Franziskus empfängt die Stigmata ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie entstand wahrscheinlich als Andachtswerk für einen franziskanischen Gönner oder ein Kloster in Sevilla, wo Murillo ansässig war.

Das Gemälde stammt aus etwa 1650, einer Zeit, in der Murillo seinen Ruf für religiöse Szenen voller Wärme und Menschlichkeit festigte. Im Laufe der Zeit halfen Werke wie dieses, seinen Status als führenden Maler des sevillanischen Barock zu festigen. Heute steht das Gemälde als Zeugnis für Murillos Fähigkeit, spirituelle Erzählung mit psychologischer Tiefe zu verbinden, und es bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis der sanften, mitfühlenden Seite der spanischen Religionskunst im 17.

Jahrhundert.