A mediados del siglo XVII, Bartolomé Estebán Murillo decidió volver a un tema que había fascinado a los artistas durante siglos: el momento milagroso en que San Francisco de Asís recibió los estigmas. Este evento, que se dice que ocurrió en 1224 en el Monte La Verna, se creía que era una unión mística con Cristo, marcada por la aparición de heridas que coincidían con las del Jesús crucificado. Lo que distingue la versión de Murillo es su ternura sin precedentes; mientras que pintores españoles anteriores como Francisco de Zurbarán representaban la escena con un drama austero, el Francisco de Murillo está envuelto en una luz suave y en una vulnerabilidad humana.

La intimidad emocional de la pintura fue tan admirada que inspiró varias copias y variantes, tanto de Murillo como de sus seguidores. San Francisco es capturado en el instante del encuentro divino: arrodillado en un paisaje rocoso, su rostro elevado en asombro y humildad mientras un serafín—medio oculto en una explosión de luz radiante—le extiende las heridas de Cristo. El hábito marrón del santo, la cuerda anudada y sus pies descalzos lo arraigan en la tradición franciscana de pobreza y simplicidad. El uso de Murillo de una suave iluminación dorada baña la escena, enfatizando el éxtasis espiritual del santo en lugar del dolor físico.

Las heridas, que apenas comienzan a florecer en las manos y el costado de Francisco, están representadas con un delicado realismo, subrayando la realidad física del milagro. A diferencia del famoso fresco de Giotto en Asís, que es más narrativo y público, la composición de Murillo atrae al espectador hacia una visión privada e interior. La historia temprana precisa de San Francisco Recibiendo los Estigmas no está completamente documentada, pero probablemente se originó como una obra devocional para un patrón o monasterio franciscano en Sevilla, donde Murillo estaba basado. La pintura data de alrededor de 1650, un período en el que Murillo estaba estableciendo su reputación por escenas religiosas llenas de calidez y humanidad.

Con el tiempo, obras como esta ayudaron a consolidar su estatus como el principal pintor del Barroco sevillano. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la capacidad de Murillo para fusionar la narrativa espiritual con una profundidad psicológica, y sigue siendo un referente para entender el lado suave y compasivo del arte religioso español en el siglo XVII.