Es gibt keinen überlieferten Originalauftrag für Heiliger Matthäus von Correggio, und sein Datum sowie seine frühe Geschichte bleiben ein Rätsel für Kunsthistoriker. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass es Teil einer seltenen Gruppe ist: Correggios Serie der vier Evangelisten, von der heute nur zwei—Heiliger Matthäus und Heiliger Johannes—sicher ihm zugeschrieben werden. Der ursprüngliche Zweck der Serie wird weiterhin diskutiert, wobei einige vorschlagen, dass sie für eine private Kapelle gedacht war, andere für eine Klosterbibliothek.

Diese geheimnisvolle Aura, kombiniert mit der charakteristischen Mischung des Malers aus Intimität und Drama, hat das Werk im Zentrum der akademischen Aufmerksamkeit gehalten. Im Herzen des Bildes wird Heiliger Matthäus beim Schreiben seines Evangeliums erwischt, sein Blick erhoben, als ob er plötzliche Inspiration empfängt. Ein Engel beugt sich nah zu ihm und führt seine Hand—eine visuelle Kurzform für die göttliche Offenbarung und die Rolle des Evangelisten als Schreiber Gottes. Das Lichtspiel lenkt den Blick des Betrachters auf das ausdrucksvolle Gesicht des Heiligen und die sanfte, fast verschwörerische Kommunikation zwischen Mensch und Engel.

Im Gegensatz zu den statischeren und hieratischen Darstellungen früherer Künstler, wie den Evangelisten von Andrea Mantegna, bringt Correggio Wärme und Unmittelbarkeit, wodurch die mystische Begegnung sowohl wundersam als auch menschlich erscheint. Die Reise des Gemäldes nach seiner Entstehung ist weitgehend undokumentiert, was typisch für Werke aus dem frühen 16. Jahrhundert ist, die nicht für große Altäre geschaffen wurden. Wissenschaftler platzieren es allgemein in der zweiten Dekade der 1500er Jahre, während Correggios prägenden Jahre, als er mit neuen Wegen experimentierte, um spirituelle Erfahrungen zu vermitteln.

Heute wird Heiliger Matthäus als ein Schlüsselbeispiel für den frühen Stil des Künstlers anerkannt, der durch sanfte Modellierung und dynamische Komposition gekennzeichnet ist. Sein Überleben, zusammen mit seinem Begleitwerk, bietet einen seltenen Einblick in Correggios Ansatz zur heiligen Erzählung und seinen nachhaltigen Einfluss auf spätere Maler der Hohen Renaissance.