Не сохранилось никаких оригинальных записей о заказе Святого Матфея Корреджо, и его дата и ранняя история остаются загадкой для искусствоведов. Эта картина особенно интересна тем, что она является частью редкой группы: серии четырех евангелистов Корреджо, из которой только две—Святой Матфей и Святой Иоанн—сегодня с уверенностью приписываются ему. Первоначальное назначение этой серии до сих пор обсуждается, некоторые предполагают, что она предназначалась для частной часовни, другие—для монастырской библиотеки.

Эта атмосфера загадочности, в сочетании с характерным для художника сочетанием близости и драмы, удерживает произведение в центре научного внимания. В центре изображения Святой Матфей запечатлен в момент написания своего Евангелия, его взгляд поднят, как будто он получает внезапное вдохновение. Ангел наклоняется близко, направляя его руку—визуальный символ божественного откровения и роли евангелиста как писца Бога.

Игра света привлекает внимание зрителя к выразительному лицу святого и нежному, почти заговорщическому общению между человеком и ангелом. В отличие от более статичных и иератических изображений ранних художников, таких как евангелисты Андреа Мантеньи, Корреджо привносит тепло и непосредственность, заставляя мистическую встречу казаться одновременно чудесной и человеческой. Путь картины после ее создания в значительной степени не задокументирован, что типично для произведений раннего 16 века, которые не были созданы для грандиозных алтарных картин.

Ученые обычно относят ее ко второму десятилетию 1500-х годов, к формирующим годам Корреджо, когда он экспериментировал с новыми способами передачи духовного опыта. Сегодня Святой Матфей признан ключевым примером раннего стиля художника, отмеченного мягким моделированием и динамичной композицией. Его сохранение, наряду с сопутствующим произведением, предлагает редкий взгляд на подход Корреджо к священному повествованию и его устойчивое влияние на поздних художников Высокого Ренессанса.