Als die Stadt Borgo San Sepolcro 1454 Piero della Francesca beauftragte, eine Reihe von Heiligen für ihre Kirche zu malen, konnten sie nicht ahnen, dass sein Heiliger Michael zu einem still revolutionären Werk werden würde. Im Gegensatz zu vielen Darstellungen des Erzengels als furchtlosen Krieger zeigt Piero Michael in einem Moment der Ruhe nach dem Sieg, sein Schwert in der Scheide und sein Blick fest. Dieses Gemälde ist eines aus einer Gruppe von Tafeln, die für den Hochaltar der Kirche geschaffen wurden, ein Projekt, das Pieros Ruf als Maler von seltenem Intellekt und Zurückhaltung begründete. Heiliger Michael steht in glänzender Rüstung, eine Hand ruht auf seinem Schwert, die andere hält die Waage des Gerichts.

Der Moment ist nicht die Hitze der Schlacht, sondern die Nachwirkungen: Der Drache liegt besiegt zu seinen Füßen, seine Form gedämpft und fast nebensächlich. Die Stille des Erzengels, die präzise Geometrie seiner Flügel und der gemessene Lichtfall über seiner Figur sprechen von Pieros Faszination für Ordnung und Klarheit. Während frühere Künstler wie Fra Angelico Drama und strahlende Farben in ihren Miguels bevorzugten, wählt Piero Balance und Introspektion.

Die Kette über Michaels Brust signalisiert seine Rolle als Beschützer und Richter, die Waage seine Autorität über die Seelen. Das ursprüngliche Ensemble der Tafeln wurde über die Jahrhunderte verstreut, und die Reise des Heiligen Michael ist teilweise von Unsicherheit umhüllt. Obwohl das Medium nicht fest dokumentiert ist, deuten das sorgfältige Modellieren und die subtile Farbe des Gemäldes auf Pieros Meisterschaft sowohl in Tempera- als auch in frühen Ölmischtechniken hin. Heute wird Heiliger Michael als ein Schlüsselwerk in Piero della Francescas früher Karriere anerkannt, das seinen Übergang von lokalen Aufträgen zu der breiteren Anerkennung markiert, die folgen würde.

Seine ruhige Autorität zieht weiterhin Betrachter in die stille Revolution der Renaissance.