Als Piero della Francesca das Porträt der Herzogin von Urbino, Battista Sforza malte, schuf er die eine Hälfte eines Doppelporträts, das Zuschauer seit Jahrhunderten verwirrt und fasziniert. Das Werk ist untrennbar mit seinem Pendant, dem Porträt ihres Mannes, Federico da Montefeltro, verbunden, und zusammen bilden sie eines der ikonischsten Bilder der italienischen Renaissance. Die Herzogin selbst war jung gestorben, im Jahr 1472, und es wird allgemein angenommen, dass die Porträts von Federico in Auftrag gegeben wurden, um ihr Andenken und ihr dynastisches Erbe zu ehren.

Die kühle Reserve von Battistas Abbild steht in starkem Kontrast zur Wärme persönlicher Zuneigung und deutet auf ein öffentliches Bild hin, das für die Nachwelt geschaffen wurde, anstatt für private Erinnerungen. Battista Sforza erscheint im strengen Profil, ihr blasses Gesicht hebt sich vor einer fernen Landschaft, die sich unter einem klaren Himmel erstreckt. Ihr aufwendiges Hauptgerät und das reich verzierte Kleid sprechen für ihren Status als Mitglied der mächtigen Familie Sforza, während die zarten Perlen und Juwelen ihre Rolle als Inbegriff von Tugend und Adel verstärken. Das Licht fällt gleichmäßig, glättet ihre Züge und verleiht ihr eine Aura der Feierlichkeit – ein Effekt, der an die Münzen und Medaillen der Antike erinnert, auf denen Herrscher im Profil verewigt wurden.

Im Gegensatz zur lebhaften, psychologischen Tiefe, die in den späteren Porträts von Leonardo da Vinci zu finden ist, präsentiert Piero della Francesca Battista als Ideal, ihre Individualität in den Symbolen ihres Ranges und der ruhigen Ordnung der Komposition aufgegangen. Die genauen Ursprünge und die frühe Geschichte von das Porträt der Herzogin von Urbino, Battista Sforza bleiben ungewiss, ebenso wie die Einzelheiten ihres Auftrags und der ursprüngliche Rahmen für das Doppelporträt. Was klar ist, ist, dass das Werk die Ambitionen des Hofes von Montefeltro widerspiegelt, der sich mit den neuen humanistischen Idealen der Renaissance identifizieren wollte. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde von den privaten Kammern in Urbino zu den öffentlichen Galerien in Florenz gereist, wo es jetzt in den Uffizien hängt und als Maßstab der frühen italienischen Porträtkunst bewundert wird.

Für Piero della Francesca, dessen Karriere Mathematik und Malerei umfasste, steht das Porträt als Zeugnis seiner Faszination für Geometrie, Proportion und die gemessene Würde seiner Dargestellten.