Als El Greco Heiliger Philippus um 1605 malte, befand er sich mitten in der Schaffung einer bemerkenswerten Serie von Apostelporträts für die Kirche des Hospitals von La Caridad in Illescas. Dieses Set, das heute in Museen und Sammlungen verstreut ist, zeichnet sich durch seine stilistische Einheit und psychologische Tiefe aus. Die Identität jedes Apostels wurde manchmal diskutiert, da El Greco sie oft mit individualisierten, unkonventionellen Merkmalen malte, anstatt mit traditionellen Attributen.

Im Fall von Heiliger Philippus sticht die Interpretation des Malers durch ihre Intensität und die fast moderne Abstraktion von Form und Farbe hervor. In dem Moment, den El Greco wählte, steht Heiliger Philippus allein da und blickt mit ruhiger Überzeugung nach oben. Die rechte Hand des Apostels umklammert ein hohes Kreuz, sein traditionelles Symbol, das an sein Martyrium durch Kreuzigung erinnert. Die verlängerten Proportionen der Figur und der wirbelnde Stoff sind Kennzeichen von El Grecos spätem Stil, was das Gefühl spiritueller Inbrunst verstärkt.

Licht fällt dramatisch auf Philipps Gesicht und Hände, isoliert ihn vor einem stürmischen Hintergrund und lenkt den Blick des Betrachters auf seinen Glaubensausdruck. Im Vergleich zu den zurückhaltenderen Aposteln von Tizian oder Zurbarán scheinen El Grecos Heilige mit innerer Energie zu vibrieren, ihre Formen lösen sich fast in Farbe und Licht auf. Der ursprüngliche Auftrag für die Illescas-Serie kam von den Verwaltern der Kirche, die suchten, ihr neu erbautes Heiligtum mit Werken von Toledos berühmtestem Maler zu schmücken. Im Laufe der Zeit verließen viele der Apostelporträts, einschließlich Heiliger Philippus, ihr ursprüngliches Zuhause, verstreut durch Verkäufe und wechselnde Geschmäcker.

Heute residiert Heiliger Philippus im Museo del Prado, wo er als ein Schlüsselbeispiel für El Grecos späte Periode und seinen einzigartigen Ansatz zur religiösen Porträtmalerei anerkannt wird. Die Reise des Gemäldes spiegelt sowohl die wechselnden Geschicke der spanischen Kunst als auch die anhaltende Faszination für El Grecos Vision wider.