Lorsque El Greco a peint Saint Philippepe vers 1605, il était en train de créer une remarquable série de portraits d'apôtres pour l'église de l'Hôpital de la Charité à Illescas. Cet ensemble, désormais dispersé dans des musées et des collections, est notable pour son unité de style et sa profondeur psychologique. L'identité de chaque apôtre a parfois été débattue, car El Greco les peignait souvent avec des traits individualisés et non conventionnels plutôt qu'avec des attributs traditionnels.

Dans le cas de Saint Philippepe, l'interprétation du peintre se distingue par son intensité et l'abstraction presque moderne de la forme et de la couleur. Au moment choisi par El Greco, Saint Philippepe se tient seul, regardant vers le haut avec une conviction tranquille. La main droite de l'apôtre serre une haute croix, son symbole traditionnel, rappelant son martyre par crucifixion. Les proportions allongées de la figure et le drapé tourbillonnant sont des caractéristiques du style tardif de El Greco, intensifiant le sentiment de ferveur spirituelle.

La lumière tombe de manière dramatique sur le visage et les mains de Philippe, l'isolant contre un fond orageux et attirant le regard du spectateur vers son expression de foi. Comparés aux apôtres plus contenus de Titien ou Zurbarán, les saints de El Greco semblent vibrer d'énergie intérieure, leurs formes se dissolvant presque dans la couleur et la lumière. La commande originale pour la série d'Illescas provient des administrateurs de l'église, qui cherchaient à orner leur sanctuaire nouvellement reconstruit avec des œuvres du peintre le plus célèbre de Tolède. Au fil du temps, de nombreux portraits d'apôtres, y compris Saint Philippepe, ont quitté leur foyer d'origine, dispersés par des ventes et des changements de goût.

Aujourd'hui, Saint Philippepe réside au Museo del Prado, où il est reconnu comme un exemple clé de la période tardive de El Greco et de son approche unique du portrait religieux. Le parcours de la peinture reflète à la fois les fortunes changeantes de l'art espagnol et la fascination durable pour la vision de El Greco.