Im Jahr 1645 malte ein junger Bartolomé Estebán Murillo eine Szene, über die in den Straßen von Sevilla geflüstert worden wäre: der Moment, als der bescheidene Franziskanerbruder, Salvador von Horta, vor den Inquisitor von Aragon gerufen wurde. Der echte Salvador, berühmt für seine wundersamen Heilungen und seinen einfachen Glauben, hatte sowohl Menschenmengen als auch Verdacht angezogen. Sein Ruf, Wunder zu wirken, führte dazu, dass die Inquisition in Frage stellte, ob seine Gaben göttlich oder häretisch waren.

Murillos Gemälde fängt diese angespannte Schnittstelle von Glauben und Autorität ein, ein Thema, das in der spanischen Kunst der Zeit selten behandelt wurde und das die Ängste des Kontrareformations-Spanien anspricht. Im Mittelpunkt der Leinwand steht Salvador barfuß und ruhig, seine Hände locker in einem Zeichen der Demut gefaltet, während der Inquisitor, in Schwarz gekleidet, sich von seinem Richtersitz nach vorne beugt. Das raue Habit des Bruders und sein gesenkter Blick stehen im Kontrast zur starren Haltung des Inquisitors und dem kalten Glanz der Kette, die von einem Diener gehalten wird – ein Symbol der Bedrohung durch Gefangenschaft. Murillo taucht Salvador in sanftes, goldenes Licht und hebt ihn von den schattigen Gesichtern des Tribunals ab, was auf das Mitgefühl des Malers für den Angeklagten hindeutet.

Im Gegensatz zum dramatischen Schauspiel von Zurbaráns Heiligen ist Murillos Ansatz ruhiger und konzentriert sich auf die Würde des bescheidenen Bruders statt auf das Spektakel seiner Qual. Obwohl der ursprüngliche Auftrag für dieses Werk nicht dokumentiert ist, gehörte es wahrscheinlich zu einem franziskanischen Umfeld, angesichts von Murillos engen Verbindungen zu den religiösen Orden Sevillas. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, wie es oft bei Murillos Werken aus den 1640er Jahren der Fall ist, aber es steht als wichtiges Beispiel für seinen frühen narrativen Stil, bevor er für seine zarten Madonnen und Genreszenen gefeiert wurde. Heute bleibt Heiliger Salvador von Horta vor dem Inquisitor von Aragon eine seltene Darstellung einer echten Begegnung mit der Inquisition und ein Zeugnis für Murillos Fähigkeit, selbst die aufgeladensten Momente des spanischen religiösen Lebens zu humanisieren.