Nel 1645, un giovane Bartolomé Estebán Murillo dipinse una scena che sarebbe stata sussurrata per le strade di Siviglia: il momento in cui il modesto frate francescano, Salvador de Horta, fu convocato davanti all'inquisitore d'Aragona. Il vero Salvador, famoso per le sue guarigioni miracolose e la sua fede semplice, attirava sia folle che sospetti. La sua reputazione per compiere meraviglie portò l'Inquisizione a interrogarsi se i suoi doni fossero divini o eretici.

Il dipinto di Murillo cattura questo teso incrocio tra fede e autorità, un tema raramente affrontato nell'arte spagnola dell'epoca, e che parla delle ansie della Spagna della Controriforma. Al centro della tela, Salvador si erge scalzo e calmo, con le mani leggermente unite in un gesto di umiltà, mentre l'inquisitore, vestito di nero, si inclina in avanti dalla sua sedia di giudizio. L'abito rozzo del frate e il suo sguardo abbattuto contrastano con la postura rigida dell'inquisitore e il freddo luccichio della catena tenuta da un assistente, un simbolo della minaccia di prigionia. Murillo avvolge Salvador in una dolce luce dorata, distaccandolo dai volti in ombra del tribunale, suggerendo la simpatia del pittore per l'accusato.

A differenza del dramma teatrale dei santi di Zurbarán, l'approccio di Murillo è più silenzioso, concentrandosi sulla dignità del modesto frate piuttosto che sullo spettacolo della sua prova. Sebbene non sia registrato l'incarico originale per quest'opera, probabilmente apparteneva a un contesto francescano, date le strette relazioni di Murillo con gli ordini religiosi di Siviglia. La storia precoce del dipinto è oscura, come spesso accade con le opere di Murillo degli anni '40 del Seicento, ma si erge come un importante esempio del suo stile narrativo precoce, prima di essere celebrato per le sue tenere Madonne e scene di genere. Oggi, San Salvador de Horta davanti all'inquisitore d'Aragona rimane una rara rappresentazione di un incontro reale con l'Inquisizione e una testimonianza della capacità di Murillo di umanizzare anche i momenti più carichi della vita religiosa spagnola.