En 1645, un jeune Bartolomé Estebán Murillo a peint une scène qui aurait été chuchotée dans les rues de Séville : le moment où le humble frère franciscain, Salvador de Horta, a été convoqué devant l'inquisiteur d'Aragon. Le véritable Salvador, célèbre pour ses guérisons miraculeuses et sa foi simple, attirait à la fois les foules et les soupçons. Sa réputation pour réaliser des merveilles a conduit l'Inquisition à se demander si ses dons étaient divins ou hérétiques.

La peinture de Murillo capture cette intersection tendue entre foi et autorité, un sujet rarement abordé dans l'art espagnol de l'époque, et qui parle des angoisses de l'Espagne de la Contre-Réforme. Au cœur de la toile, Salvador se tient pieds nus et calme, les mains légèrement jointes dans un geste d'humilité, tandis que l'inquisiteur, vêtu de noir, se penche en avant depuis son siège de jugement. L'habit rugueux du frère et son regard baissé contrastent avec la posture rigide de l'inquisiteur et l'éclat froid de la chaîne tenue par un assistant, un symbole de la menace d'emprisonnement. Murillo baigne Salvador dans une douce lumière dorée, le distinguant des visages ombragés du tribunal, suggérant la sympathie du peintre pour l'accusé.

Contrairement au drame théâtral des saints de Zurbarán, l'approche de Murillo est plus silencieuse, se concentrant sur la dignité du humble frère plutôt que sur le spectacle de son épreuve. Bien que la commande originale de cette œuvre ne soit pas enregistrée, elle appartenait probablement à un cadre franciscain, compte tenu des liens étroits de Murillo avec les ordres religieux de Séville. L'histoire précoce de la peinture est obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Murillo des années 1640, mais elle se dresse comme un exemple important de son style narratif précoce, avant qu'il ne soit célébré pour ses tendres Madones et ses scènes de genre. Aujourd'hui, Saint Salvador de Horta devant l'inquisiteur d'Aragon reste une rare représentation d'une rencontre réelle avec l'Inquisition, et un témoignage de la capacité de Murillo à humaniser même les moments les plus chargés de la vie religieuse espagnole.