En 1645, un joven Bartolomé Estebán Murillo pintó una escena que habría sido susurrada en las calles de Sevilla: el momento en que el humilde fraile franciscano, Salvador de Horta, fue convocado ante el inquisidor de Aragón. El verdadero Salvador, famoso por sus milagrosas curaciones y su fe sencilla, había atraído tanto multitudes como sospechas. Su reputación por realizar maravillas llevó a la Inquisición a cuestionar si sus dones eran divinos o heréticos.

La pintura de Murillo captura esta tensa intersección de fe y autoridad, un tema raramente abordado en el arte español de la época, y que habla de las ansiedades de la España de la Contrarreforma. En el centro del lienzo, Salvador se encuentra descalzo y sereno, con las manos entrelazadas en un gesto de humildad, mientras el inquisidor, vestido de negro, se inclina hacia adelante desde su asiento de juicio. El áspero hábito del fraile y su mirada abatida contrastan con la postura rígida del inquisidor y el frío destello de la cadena sostenida por un asistente, un símbolo de la amenaza de encarcelamiento. Murillo baña a Salvador en una suave luz dorada, destacándolo de los rostros sombríos del tribunal, sugiriendo la simpatía del pintor por el acusado.

A diferencia del drama teatral de los santos de Zurbarán, el enfoque de Murillo es más sutil, centrándose en la dignidad del humilde fraile en lugar del espectáculo de su sufrimiento. Aunque no se registra la comisión original de esta obra, probablemente pertenecía a un entorno franciscano, dado los estrechos lazos de Murillo con las órdenes religiosas de Sevilla. La historia temprana de la pintura es oscura, como suele ocurrir con las obras de Murillo de la década de 1640, pero se erige como un importante ejemplo de su estilo narrativo temprano, antes de que se celebrara por sus tiernas Madonnas y escenas de género. Hoy, San Salvador de Horta ante el inquisidor de Aragón sigue siendo una rara representación de un encuentro real con la Inquisición, y un testimonio de la capacidad de Murillo para humanizar incluso los momentos más cargados de la vida religiosa española.