Wenige Heilige in der spanischen Kunst sind so eng mit Wohltaten verbunden wie der heilige Thomas von Villanueva, und Bartolomé Estebán Murillo fängt in Heilung des lahmen Mannes durch den heiligen Thomas von Villanueva einen Moment ein, der den Erzbischof zu Lebzeiten legendär machte. Der echte Thomas, geboren 1488 und später Erzbischof von Valencia, war so den Armen verpflichtet, dass er als "der Almosengeber" bekannt wurde. Murillos Gemälde basiert auf einem beliebten Episode aus dem Dienst des Heiligen: die wunderbare Heilung eines lahmen Bettlers, ein Ereignis, das oft in Hagiographien und Predigten erzählt wird, um Mitgefühl und Glauben zu inspirieren. Murillo wählt den Moment, in dem der heilige Thomas, gekleidet im schwarzen Habit des Augustinerordens, seine Hand zur ausgestreckten Figur des lahmen Mannes ausstreckt.

Die Geste des Heiligen ist sanft, fast väterlich, und das Licht fällt direkt auf sein Gesicht und seine Hand, was den Akt der Barmherzigkeit betont. Um sie herum beobachten die Zuschauer in Ehrfurcht, ihre Gesichter sind ein Studium von Hoffnung und Unglauben. Die Krücken des Bettlers liegen verlassen an seiner Seite, eine visuelle Abkürzung für das im Gange befindliche Wunder.

Murillos Ansatz ist weicher und intimer als beispielsweise die dramatische Spannung, die in Caravaggios Darstellungen von Heiligen zu finden ist, und bevorzugt Wärme und Menschlichkeit über den theatralischen Kontrast. Die genauen Ursprünge dieses Gemäldes bleiben ungewiss, da weder sein Auftrag noch seine frühe Geschichte gut dokumentiert sind. Was klar ist, ist, dass das Werk zu Murillos reifer Periode gehört, als er in Sevilla für seine religiösen Szenen gefeiert wurde, die von sanftem Licht und mitfühlendem Realismus geprägt sind. Gemälde von Saint Thomas waren bei spanischen religiösen Institutionen gefragt, und Murillos Interpretation schmückte wahrscheinlich eine Kirche oder ein Kloster und inspirierte die Hingabe der Betrachter.

Heute wird Heilung des lahmen Mannes durch den heiligen Thomas von Villanueva als Teil des bleibenden Erbes des Künstlers anerkannt, ein Zeugnis sowohl für sein technisches Können als auch für sein tiefes Mitgefühl für die dargestellten Personen.