Als Edgar Degas 1869 Küste bei Niedrigwasser malte, war er bereits für seine städtischen Szenen bekannt, doch dieses Werk hebt sich als seltene Exkursion ins Freie hervor. Im Gegensatz zu seinen berühmten Bildern des Pariser Balletts und lebhaften Innenräumen richtete Degas hier seinen Blick auf die Normandie, zu einer Zeit, als Künstler wie Claude Monet und Eugène Boudin die Freiluftmalerei vorantrieben. Die Entstehung des Gemäldes fiel mit einem Sommer zusammen, den Degas in Trouville verbrachte, wo er zusammen mit Manet arbeitete und das wechselnde Licht und die Atmosphäre der Küste aufnahm.

Dieser kurze Moment markiert eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen Degas sich direkt mit der impressionistischen Faszination für die Landschaft auseinandersetzte. Die Leinwand fängt einen ruhigen, fast privaten Moment am Ufer ein, während die Flut zurückgeht und eine breite Fläche feuchten Sands freilegt. Zwei kleine Figuren, wahrscheinlich Frauen in modischen Kleidern, gehen am Wasserrand entlang, klein im Vergleich zur Weite von Meer und Himmel. Der niedrige Horizont und die silberne Palette betonen die Leere und das wechselhafte Wetter, während die zarten Reflexionen der Figuren im nassen Sand schimmern.

Im Gegensatz zu Monets lebhafterem Pinselstrich in seinen eigenen Strandbildern in Trouville bleibt Degas' Ansatz zurückhaltend und präzise, konzentriert sich auf subtile Tonverschiebungen und das Spiel des Lichts. Die Entscheidung, die Ebbe darzustellen — einen Moment des Übergangs — lädt den Betrachter ein, sowohl die Vergänglichkeit des Moments als auch die stillen Rhythmen des Alltagslebens zu betrachten. Das genaue Medium von Küste bei Niedrigwasser ist ungewiss, obwohl Degas in dieser Zeit sowohl mit Öl als auch mit Pastell experimentierte. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, aber es blieb wahrscheinlich eine Zeit lang im Besitz des Künstlers, ebenso wie viele seiner Landschaften.

Heute wird es als seltenes Beispiel für Degas' Auseinandersetzung mit der impressionistischen Landschaft anerkannt, ein Genre, das er bald zugunsten seiner vertrauteren Themen hinter sich lassen würde. Das Werk steht als Zeugnis eines kurzen, aber bedeutenden Moments in Degas' Karriere, als er über die Stadt hinausging, um die sich verändernde Welt von Licht und Luft zu erkunden, die seine Zeitgenossen so fesselte.