Cuando Edgar Degas pintó Costa al bajar la marea en 1869, ya era conocido por sus escenas urbanas, sin embargo, esta obra se destaca como una rara excursión al aire libre. A diferencia de sus célebres imágenes del ballet parisino y de interiores bulliciosos, aquí Degas dirigió su mirada hacia la costa de Normandía, en un momento en que artistas como Claude Monet y Eugène Boudin estaban pioneros en la pintura al aire libre. La creación de la pintura coincidió con un verano que Degas pasó en Trouville, donde trabajó junto a Manet y absorbió la luz cambiante y la atmósfera del mar.

Este breve momento marca una de las pocas veces que Degas se involucró directamente con la fascinación impresionista por el paisaje. El lienzo captura un momento tranquilo, casi privado, en la orilla mientras la marea retrocede, exponiendo una amplia extensión de arena húmeda. Dos pequeñas figuras, probablemente mujeres con vestidos a la moda, caminan a lo largo del borde del agua, disminuidas por la vastedad del mar y el cielo. El horizonte bajo y la paleta plateada enfatizan la vacuidad y el clima cambiante, mientras que las delicadas reflexiones de las figuras brillan en la arena mojada.

A diferencia del estilo más exuberante de Monet en sus propias escenas de la playa de Trouville, el enfoque de Degas se mantiene contenido y preciso, centrándose en sutiles cambios tonales y el juego de la luz. La elección de representar la marea baja, un momento de transición, invita al espectador a contemplar tanto la fugacidad del momento como los ritmos silenciosos de la vida cotidiana. El medio exacto de Costa al bajar la marea es incierto, aunque Degas estaba experimentando tanto con óleo como con pastel durante este período. La procedencia temprana de la pintura no está bien documentada, pero probablemente permaneció en posesión del artista durante algún tiempo, al igual que muchos de sus paisajes.

Hoy en día, se reconoce como un raro ejemplo del compromiso de Degas con el paisaje impresionista, un género que pronto dejaría atrás en favor de sus temas más familiares. La obra se erige como un testimonio de un breve pero significativo momento en la carrera de Degas, cuando se aventuró más allá de la ciudad para explorar el cambiante mundo de la luz y el aire que tanto cautivó a sus contemporáneos.