Quando Edgar Degas pintou Costa na baixa da maré em 1869, ele já era conhecido por suas cenas urbanas, no entanto, esta obra se destaca como uma rara excursão ao ar livre. Ao contrário de suas célebres imagens do balé parisiense e de interiores movimentados, aqui Degas voltou seu olhar para a costa da Normandia, em um momento em que artistas como Claude Monet e Eugène Boudin estavam pioneiros na pintura ao ar livre. A criação da pintura coincidiu com um verão que Degas passou em Trouville, onde trabalhou ao lado de Manet e absorveu a luz e a atmosfera mutáveis do litoral.

Este breve momento marca uma das poucas vezes em que Degas se envolveu diretamente com a fascinação impressionista pela paisagem. A tela captura um momento tranquilo, quase privado, na costa enquanto a maré recua, expondo uma ampla extensão de areia úmida. Duas pequenas figuras, provavelmente mulheres em vestidos da moda, caminham ao longo da beira da água, diminuídas pela vastidão do mar e do céu. O horizonte baixo e a paleta prateada enfatizam o vazio e o clima mutável, enquanto os delicados reflexos das figuras brilham na areia molhada.

Ao contrário do estilo mais exuberante de Monet em suas próprias cenas de praia em Trouville, a abordagem de Degas permanece contida e precisa, focando em sutis mudanças tonais e no jogo de luz. A escolha de representar a maré baixa — um momento de transição — convida o espectador a contemplar tanto a fugacidade do momento quanto os ritmos silenciosos da vida cotidiana. O meio exato de Costa na baixa da maré é incerto, embora Degas estivesse experimentando tanto com óleo quanto com pastel durante esse período. A procedência inicial da pintura não está bem documentada, mas provavelmente permaneceu em posse do artista por algum tempo, assim como muitas de suas paisagens.

Hoje, é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Degas com a paisagem impressionista, um gênero que ele logo deixaria para trás em favor de seus temas mais familiares. A obra se ergue como um testemunho de um breve, mas significativo momento na carreira de Degas, quando ele se aventurou além da cidade para explorar o mundo mutável da luz e do ar que tanto cativou seus contemporâneos.