Когда Эдгар Дега написал Морское побережье на отливе в 1869 году, он уже был известен своими городскими сценами, однако эта работа выделяется как редкий выход на свежий воздух. В отличие от его знаменитых изображений парижского балета и шумных интерьеров, здесь Дега обратил свой взгляд на побережье Нормандии, в то время как такие художники, как Клод Моне и Эжен Боден, прокладывали путь к пленэрной живописи. Создание картины совпало с летом, которое Дега провел в Трувиле, где он работал вместе с Мане и впитывал меняющийся свет и атмосферу побережья.

Этот краткий момент отмечает одно из немногих случаев, когда Дега напрямую взаимодействовал с увлечением импрессионистов пейзажем. На холсте запечатлен тихий, почти личный момент на берегу, когда отлив открывает широкую полосу влажного песка. Две маленькие фигуры, вероятно, женщины в модных платьях, идут вдоль кромки воды, затерянные на фоне огромного моря и неба. Низкий горизонт и серебристая палитра подчеркивают пустоту и изменчивую погоду, в то время как тонкие отражения фигур мерцают на влажном песке.

В отличие от более яркой манеры Моне в его собственных сценах пляжа в Трувиле, подход Дега остается сдержанным и точным, сосредоточенным на тонких изменениях тона и игре света. Выбор изобразить отлив — время перехода — приглашает зрителя задуматься как о мимолетности момента, так и о тихих ритмах повседневной жизни. Точная техника исполнения Морского побережья на отливе остается неясной, хотя Дега в этот период экспериментировал как с маслом, так и с пастелью. Ранние источники картины плохо задокументированы, но, вероятно, она оставалась в собственности художника в течение некоторого времени, как и многие его пейзажи.

Сегодня она признана редким примером вовлеченности Дега в импрессионистский пейзаж, жанр, который он вскоре оставит в пользу более знакомых тем. Работа является свидетельством краткого, но значительного момента в карьере Дега, когда он вышел за пределы города, чтобы исследовать изменяющийся мир света и воздуха, который так завораживал его современников.