Quando Edgar Degas dipinse Costa a bassa marea nel 1869, era già conosciuto per le sue scene urbane, tuttavia quest'opera si distingue come una rara escursione all'aperto. A differenza delle sue celebri immagini del balletto parigino e degli interni affollati, qui Degas rivolse il suo sguardo verso la costa della Normandia, in un momento in cui artisti come Claude Monet e Eugène Boudin stavano pionierando la pittura all'aperto. La creazione del dipinto coincise con un'estate che Degas trascorse a Trouville, dove lavorò accanto a Manet e assorbì la luce e l'atmosfera mutevoli del mare.

Questo breve momento segna una delle poche volte in cui Degas si impegnò direttamente con la fascinazione impressionista per il paesaggio. La tela cattura un momento tranquillo, quasi privato, sulla riva mentre la marea si ritira, esponendo una vasta distesa di sabbia umida. Due piccole figure, probabilmente donne in abiti alla moda, camminano lungo il bordo dell'acqua, sminuite dalla vastità del mare e del cielo. L'orizzonte basso e la palette argentata enfatizzano il vuoto e il tempo mutevole, mentre le delicate riflessioni delle figure brillano nella sabbia bagnata.

A differenza della pennellata più esuberante di Monet nelle sue stesse scene di spiaggia a Trouville, l'approccio di Degas rimane contenuto e preciso, concentrandosi su sottili variazioni tonali e sul gioco della luce. La scelta di rappresentare la bassa marea — un momento di transizione — invita lo spettatore a contemplare sia la fugacità del momento che i ritmi silenziosi della vita quotidiana. Il mezzo esatto di Costa a bassa marea è incerto, sebbene Degas stesse sperimentando sia con l'olio che con il pastello durante questo periodo. La provenienza iniziale del dipinto non è ben documentata, ma probabilmente rimase in possesso dell'artista per un certo periodo, così come molte delle sue opere paesaggistiche.

Oggi è riconosciuto come un raro esempio dell'impegno di Degas con il paesaggio impressionista, un genere che presto avrebbe abbandonato a favore dei suoi soggetti più familiari. L'opera si erge come un testimone di un breve ma significativo momento nella carriera di Degas, quando si avventurò oltre la città per esplorare il mondo mutevole della luce e dell'aria che tanto affascinava i suoi contemporanei.