Als Vincent van Gogh 1887 Die Seine mit einem Ruderboot malte, lebte er in Paris und experimentierte mit einer radikal neuen Farbpalette. In diesem Jahr traf er die Impressionisten, und ihr Einfluss elektrisierte sein Werk; plötzlich wurden die Ufer des Flusses außerhalb der Stadt zu seinem Freiluftstudio. Was dieses Gemälde so fesselnd macht, ist, dass es eines von mehreren Flusslandschaften ist, die van Gogh in diesem Sommer vollendete, jede von ihnen einen flüchtigen Moment an der Seine festhaltend.

Die Serie markiert einen Wendepunkt: Hier beginnen van Goghs Pinselstriche und Farben, sich von seinem früheren, dunkleren niederländischen Stil zu befreien. Ein einsames Boot gleitet über das schimmernde Wasser, sein Ruderer verloren im Rhythmus der Ruder. Die Ufer der Seine leben von schnellen, gesprenkelten Strichen in Grün und Blau, während der Himmel darüber in Lichtflecken zerbrochen ist. Van Gogh wählt es, keine geschäftigen Menschenmengen oder großen Monumente zu zeigen; stattdessen konzentriert er sich auf die stille Poesie einer einzigen Figur in Bewegung, die sich im wellenden Wasser spiegelt.

Der diagonale Schwung des Bootes zieht das Auge in die Szene, während der hohe Horizont den Raum komprimiert und den Fluss intim und unmittelbar erscheinen lässt. Im Gegensatz zu Monets großen, sonnigen Regatten ist van Goghs Seine ein Ort der Einsamkeit und Reflexion. Das genaue Medium von Die Seine mit einem Ruderboot ist nicht immer dokumentiert, aber die meisten Werke aus dieser Pariser Periode sind in Öl auf Leinwand. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, was typisch für van Goghs Werke vor seinem posthumen Ruhm ist.

Es blieb wahrscheinlich in Privatbesitz oder bei der Familie des Künstlers, bis sein Genie zu Beginn des 20. Jahrhunderts breitere Anerkennung fand. Heute steht es als Zeugnis von van Goghs transformierenden Jahren in Paris, als er neue Ideen aufnahm und die Grundlagen für den kühnen, expressiven Stil legte, der bald sein Erbe definieren würde.