Cuando Vincent van Gogh pintó El Sena con un bote de remos en 1887, vivía en París y experimentaba con una paleta radicalmente nueva. Este fue el año en que conoció a los impresionistas, y su influencia electrificó su obra; de repente, las orillas del río fuera de la ciudad se convirtieron en su estudio al aire libre. Lo que hace que esta pintura sea tan cautivadora es que es una de varias escenas fluviales que van Gogh completó ese verano, cada una capturando un momento efímero en el Sena.

La serie marca un punto de inflexión: aquí, la pincelada y los colores de van Gogh comienzan a liberarse de su estilo holandés anterior y más oscuro. Un bote solitario se desliza por las aguas brillantes, su remero perdido en el ritmo de los remos. Las orillas del Sena están vivas con rápidas pinceladas moteadas de verde y azul, mientras que el cielo arriba se fragmenta en parches de luz. Van Gogh elige no mostrar multitudes bulliciosas ni grandes monumentos; en cambio, se centra en la poesía silenciosa de una sola figura en movimiento, reflejada en las aguas ondulantes.

El empuje diagonal del bote atrae la mirada hacia la escena, mientras que el alto horizonte comprime el espacio, haciendo que el río se sienta íntimo e inmediato. A diferencia de las grandiosas regatas iluminadas por el sol de Monet, el Sena de van Gogh es un lugar de soledad y reflexión. El medio exacto de El Sena con un bote de remos no siempre se registra, pero la mayoría de las obras de este período parisino son en óleo sobre lienzo. La historia temprana de la pintura no está bien documentada, algo típico de las obras de van Gogh antes de su fama póstuma.

Probablemente permaneció en manos privadas o con la familia del artista hasta el reconocimiento más amplio de su genio a principios del siglo XX. Hoy, se erige como un testimonio de los años transformadores de van Gogh en París, cuando absorbió nuevas ideas y sentó las bases para el audaz y expresivo estilo que pronto definiría su legado.