Hirte und Hirtin Ruhend ist eines der letzten großen pastoralen Werke, die von François Boucher gemalt wurden, und wurde 1761 in der Blütezeit seines Ruhms als bevorzugter Künstler von Madame de Pompadour und dem französischen Hof vollendet. Dieses Werk sticht nicht nur durch seine üppige, idyllische Vision des Landlebens hervor, sondern auch, weil es in einer Zeit entstand, als der Rokoko-Stil—so eng mit Boucher verbunden—begann, bei Kritikern, die seine Themen als frivol ansahen, aus der Mode zu kommen. Dennoch blieben Bouchers Szenen von Hirten und Hirtinnen bei aristokratischen Mäzenen sehr gefragt, die sich an diesen verspielten Fluchten aus der Realität erfreuten. Das Gemälde fängt einen Moment sanfter Intimität ein: Ein Hirt und eine Hirtin ruhen zusammen unter einem Baum, ihr Vieh weidet in der Nähe, als ob die Sorgen der Welt verschwunden wären.

Die junge Frau lehnt sich träge an ihren Gefährten, ihre Hand ruht auf seiner Schulter, während ein Lamm sich zu ihren Füßen einkuschelt—ein Symbol für Unschuld und pastorale Liebe. Boucher füllt die Szene mit sanftem, perlmuttartigem Licht und einer Fülle von Seiden, Bändern und Blumen und verwischt die Grenze zwischen Natur und Kunst. Im Gegensatz zum erdigen Realismus der ländlichen Szenen von Jean-Baptiste Greuze bewohnen Bouchers Hirten eine Fantasiewelt, deren Kostüme und Gesten eher für eine Bühne als für ein Feld geeignet sind. Der genaue Auftrag für Hirte und Hirtin Ruhend ist nicht dokumentiert, aber Werke dieser Art waren oft für die privaten Boudoirs und Salons der Pariser Elite bestimmt, wo sie Teil dekorativer Ensembles bildeten.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele von Bouchers Pastoralen verstreut, kopiert oder falsch zugeordnet, und einige befinden sich in Privatbesitz. Heute wird dieses Gemälde als ein exemplarisches Beispiel des späten Rokoko anerkannt, das das Ende einer Ära in der französischen Kunst markiert, kurz bevor der Neoklassizismus aufkam. Es bleibt ein Zeugnis für Bouchers Fähigkeit, eine traumhafte Vision des Landlebens heraufzubeschwören, die seinen Zeitgenossen sowohl Freude als auch Flucht bot.