Kein Bild fängt den Geist des gesellschaftlichen Treibens des Gilded Age so gut ein wie Sechs Uhr morgens von Charles Dana Gibson, dessen "Gibson Girl" zu einem Symbol für amerikanische Weiblichkeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde. Dieses Werk sticht hervor, weil es eine der seltenen Gelegenheiten ist, in denen Gibson, der vor allem für seine Feder- und Tintenillustrationen bekannt ist, seinen scharfen Blick auf die Nachwirkungen und nicht auf den Höhepunkt der gesellschaftlichen Festlichkeiten richtet.

Das genaue Datum und das Medium von Sechs Uhr morgens sind ungewiss, aber sein Thema—eine Gruppe erschöpfter Partygäste bei Tagesanbruch—war für zeitgenössische Betrachter sofort erkennbar, die darin sowohl eine Satire als auch einen Spiegel ihrer eigenen unruhigen Zeit sahen. Im Zentrum von Sechs Uhr morgens steht ein Tableau eleganter Männer und Frauen, die erschöpft zusammengesunken sind, ihre feinen Kleider zerknittert, ihre Gesichter von Müdigkeit glasiert, während das erste Licht durch hohe Fenster strömt. Gibson wählt den Moment kurz nachdem die Musik verklungen ist und der letzte Tanz zu Ende gegangen ist, als Glamour der Verwundbarkeit weicht. Die aufwendigen Kleider der Frauen, nun leicht schief, und die lockeren Krawatten und zusammengesunkenen Haltungen der Männer erzählen eine Geschichte von Übermaß und dem Preis des Vergnügens.

Die markanten Linien des Künstlers und die sorgfältige Aufmerksamkeit für Gesten—wie eine Frau, die ihren Kopf auf ihre Hand stützt, oder die hängenden Augenlider eines Gentlemans—laden zum Vergleich mit den polierteren, aber ebenso aufschlussreichen Gesellschaftsporträts von John Singer Sargent ein, obwohl Gibsons Behandlung witziger und sarkastischer ist. Wie bei vielen von Gibsons Werken sind die genauen Ursprünge und die anschließende Geschichte von Sechs Uhr morgens nicht umfassend dokumentiert. Es ist wahrscheinlich, dass es zuerst in einer Zeitschrift oder als Druck erschien, um den Appetit auf soziale Kommentare unter den städtischen Mittel- und Oberschichten der frühen 1900er Jahre zu stillen. Während Gibsons Ruhm durch seine wiederkehrenden Illustrationen der "Gibson Girl" gefestigt wurde, zeigt Sechs Uhr morgens sein breiteres Talent, die Stimmungen und Manieren seiner Zeit einzufangen.

Heute wird das Stück manchmal in Anthologien amerikanischer Illustrationen reproduziert, aber seine ursprüngliche Version—ob Zeichnung oder Malerei—bleibt schwer fassbar, ein passendes Schicksal für ein Bild, das so perfekt den flüchtigen Glamour seiner Zeit einfängt.