Im Jahr 1617 begann Peter Paul Rubens mit einer bemerkenswerten Serie, die die fünf Sinne erkundet, und arbeitete dabei mit seinem talentierten Schüler Jan Brueghel dem Älteren zusammen. Der Geruch sticht unter ihnen hervor, nicht nur wegen seiner üppigen Details, sondern auch wegen der Art und Weise, wie er die Faszination der Epoche für Allegorie und die Sinne einfängt. Das Gemälde wurde vom spanischen Botschafter in Antwerpen in Auftrag gegeben, der darauf abzielte, König Philipp IV.

mit der Genialität der flämischen Kunst zu beeindrucken. Dieses ehrgeizige Projekt wurde so bewundert, dass die gesamte Serie nach Madrid geschickt wurde, wo sie in die königliche Sammlung aufgenommen wurde und zu einem Bezugspunkt für Künstler und Sammler wurde. Im Herzen von Der Geruch überflutet ein prächtiger Garten mit blühenden Blumen, seltenen Pflanzen und aromatischen Kräutern, die alle mit botanischer Präzision dargestellt sind. Eine junge Frau, begleitet von Cupido, beugt sich vor, um den Duft eines Straußes einzuatmen, ihre Geste ist sowohl zart als auch absichtlich.

Die Fülle an Düften und die Anwesenheit exotischer Tiere—wie dem aufmerksamen Spaniel und dem verspielten Affen—unterstreichen den Sinn des Geruchs als sowohl Genuss als auch Versuchung. Die Einbeziehung von Cupido deutet auf die Verbindung zwischen Duft und Verlangen hin, ein Thema, das in den Werken von Jan Brueghel widerhallt, jedoch selten mit solch sinnlicher Unmittelbarkeit. Im Vergleich zu Simon Vouets zurückhaltenderen Allegorien schaffen Rubens und Brueghel eine Szene, die in ihrer Fülle und Detailtreue fast überwältigend ist. Die Reise des Gemäldes ist ebenso vielschichtig wie seine Bildsprache.

Nach seiner Ankunft in Spanien blieb Der Geruch über Jahrhunderte in königlichem Besitz, bewundert von Besuchern des Palastes Buen Retiro und später des Prado. Im Laufe der Zeit debattierten Gelehrte über die genauen Beiträge von Rubens und Brueghel, da die Pinselstriche der Figuren und Blumen die Merkmale beider Meister tragen. Heute wird Der Geruch als Höhepunkt der Zusammenarbeit zu Beginn des 17.

Jahrhunderts gefeiert, ein Zeugnis für den Geschmack der Epoche für Allegorie und Naturalismus und ein Höhepunkt der Barock-Sammlung im Museo del Prado.