1617年、ピーター・パウル・ルーベンスは、才能ある弟子ヤン・ブリューゲルと共に五感を探求する素晴らしいシリーズに着手しました。その中でも嗅覚は、豊かなディテールだけでなく、時代の寓話と感覚への魅力を捉えた点で際立っています。この絵画は、アントワープのスペイン大使によって委託され、フランドルの芸術の巧妙さでフィリップ4世を感心させようとしました。この野心的なプロジェクトは非常に高く評価され、全シリーズがマドリードに送られ、王室コレクションに加わり、芸術家やコレクターにとっての重要な基準となりました。 嗅覚の中心には、咲き誇る花々、珍しい植物、芳香のハーブで溢れた豪華な庭があります。それぞれが植物学的な精度で描かれています。若い女性がキューピッドと共に前に身を乗り出し、花束の香りを吸い込む姿は、繊細で意図的です。香水の豊かさと、注意深いスパニエルや遊び好きな猿といったエキゾチックな動物の存在は、嗅覚が喜びと誘惑の両方であることを強調しています。キューピッドの存在は、香りと欲望の関係を示唆しており、これはヤン・ブリューゲルの作品にも見られますが、これほど感覚的な直接性を持つものは稀です。シモン・ヴーエのより控えめな寓話と比べて、ルーベンスとブリューゲルはその豊かさとディテールにおいてほとんど圧倒的なシーンを創り出しています。 この絵画の旅は、そのイメージと同様に層が重なっています。スペインに到着した後、嗅覚は何世紀にもわたり王室の手に留まり、ブエン・レティロ宮殿や後のプラド美術館を訪れる人々に賞賛されました。時が経つにつれ、学者たちはルーベンスとブリューゲルの正確な貢献について議論しました。人物や花々の筆致は、両者の特徴を持っています。今日、嗅覚は17世紀初頭の協力の頂点として称賛され、寓話と自然主義への時代の嗜好を証明し、プラド美術館のバロックコレクションのハイライトとなっています。