Als Vincent van Gogh im Januar 1889 Stilleben mit einem Teller Zwiebeln malte, erholte er sich von dem berüchtigten Vorfall in Arles, der ihn ins Krankenhaus brachte, nachdem er sich das Ohr mutiliert hatte. Das Gemälde entstand während seiner Genesung, einer Zeit, die sowohl von körperlichen Schmerzen als auch von der Suche nach Stabilität geprägt war. Es steht als stilles Zeugnis seiner Resilienz: Während die Welt draußen turbulent war, richtete Van Gogh seinen Blick auf die bescheidenen Objekte um ihn herum.

Die Zwiebeln, eine einfache Mahlzeit, waren vielleicht alles, was er sich leisten oder vertragen konnte, und ihre Präsenz im Gemälde ist sowohl wörtlich als auch symbolisch — ein Dokument von Entbehrungen und Durchhaltevermögen. Auf dem Tisch steht ein weißer Teller, der mit Zwiebeln gefüllt ist, neben einer Flasche, einem Laib Brot und einem Brief. Die Objekte sind mit dicken, wirbelnden Pinselstrichen dargestellt, jede Kontur vibriert mit der Energie von Van Goghs Hand. Die Zwiebeln, mit ihren papierartigen Häuten und verworrenen Wurzeln, scheinen fast lebendig zu sein, ihre Formen spiegeln die Turbulenzen des Geistes des Künstlers wider.

Der Brief, adressiert an seinen Bruder Theo, deutet auf die Bedeutung von Familie und Kommunikation im Leben von Van Gogh hin — ein Anker in schwierigen Zeiten. Im Gegensatz zu den polierten Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin ist Van Goghs Komposition roh und unmittelbar, die Farben und Texturen verstärken das Gefühl von Präsenz und Verletzlichkeit. Das genaue Medium von Stilleben mit einem Teller Zwiebeln wird nicht immer spezifiziert, aber es wird allgemein als Öl auf Leinwand akzeptiert, typisch für Van Goghs Werke aus dieser Zeit. Das Gemälde war kein Auftrag, sondern ein zutiefst persönliches Werk, das bis zu seinem Tod später in diesem Jahr beim Künstler blieb.

Es ging schließlich in die Obhut von Theo van Gogh über und dann an das Van Gogh Museum in Amsterdam, wo es heute zu finden ist. Dieses Stillleben wird oft als ein intimes Fenster in Van Goghs tägliches Dasein und seinen Geisteszustand während eines der schwierigsten Kapitel seiner Karriere angesehen, das sowohl sein Leiden als auch seine unerschütterliche Hingabe an die Kunst verkörpert.