Когда Винсент Ван Гог писал Натюрморт с тарелкой лука в январе 1889 года, он восстанавливался после печально известного инцидента в Арле, в результате которого его поместили в больницу после того, как он mutilated свое ухо. Картина была создана в период его выздоровления, который был отмечен как физической болью, так и поиском стабильности. Она является тихим свидетельством его стойкости: пока внешний мир был бурным, Ван Гог обратил свой взгляд на скромные предметы вокруг него.

Лук, простая еда, возможно, был всем, что он мог себе позволить или съесть в то время, и их присутствие на картине является как буквальным, так и символическим — записью трудностей и выносливости. На столе белая тарелка, полная лука, стоит рядом с бутылкой, буханкой хлеба и письмом. Предметы изображены густыми, закручивающимися мазками, каждый контур вибрирует от энергии руки Ван Гога. Лук с его бумажной кожурой и запутанными корнями кажется почти живым, его формы отражают бурю в сознании художника.

Письмо, адресованное его брату Тео, намекает на важность семьи и общения в жизни Ван Гога — якорь в трудные времена. В отличие от отшлифованных натюрмортов Жана-Батиста-Симеона Шардена, композиция Ван Гога является сырой и непосредственной, цвета и текстуры усиливают ощущение присутствия и уязвимости. Точная техника Натюрморта с тарелкой лука не всегда указывается, но обычно считается, что это масло на холсте, что типично для работ Ван Гога этого периода. Картина не была заказной, а представляет собой глубоко личную работу, которая оставалась с художником до его смерти позже в том же году.

В конечном итоге она попала в руки Тео Ван Гога, а затем в Музей Ван Гога в Амстердаме, где она находится и сегодня. Этот натюрморт часто рассматривается как интимное окно в повседневную жизнь и состояние ума Ван Гога в одном из самых трудных периодов его карьеры, воплощая как его страдания, так и его непоколебимую преданность искусству.