Als Paul Gauguin 1901 Stilleben mit Grapefruit malte, lebte er auf den Marquesas-Inseln, tausende von Meilen von seiner Heimat Frankreich entfernt und nur wenige Monate vor seinem Tod. Dieses Gemälde gehört zum letzten, fieberhaften Kapitel seiner Karriere, als seine Gesundheit nachließ, aber seine Farben lebendiger und seine Formen vereinfachter wurden. Das genaue Datum des Werks ist ungewiss, aber es zählt zu den letzten Stillleben, die er je malte, einem Genre, zu dem er während seines polynesischen Exils immer wieder zurückkehrte.

Wissenschaftler debattieren weiterhin darüber, ob dieses Gemälde für einen europäischen Sammler oder als Geschenk für einen einheimischen Bekannten gedacht war – es gibt keine Aufzeichnungen, die seinen frühen Besitz bestätigen. Auf der Leinwand liegt eine halbierte Grapefruit im Zentrum, ihr Fruchtfleisch in kräftigen, fast unnatürlichen Farbtönen dargestellt, umgeben von anderen tropischen Früchten und einem einfachen Keramikgefäß. Gauguins Pinselstrich ist locker und direkt, die Objekte sind mit dicken, dunklen Strichen umrandet, die den Raum abflachen und das Muster über die Tiefe betonen. Die Grapefruit selbst, die in europäischen Stillleben dieser Zeit selten zu sehen ist, signalisiert die Faszination des Künstlers für die unbekannte Fülle der Inseln und vielleicht ein Verlangen nach der sinnlichen Unmittelbarkeit seines neuen Zuhauses.

Die Komposition erinnert an die Stillleben von Paul Cézanne, doch während Cézannes Äpfel und Birnen Meditationen über Solidität und Form sind, scheinen Gauguins Früchte mit der Hitze und dem Fremdartigen des Südpazifiks zu pulsieren. Die physische Geschichte von Stilleben mit Grapefruit ist nicht vollständig dokumentiert. Wie viele Werke aus Gauguins letzten Jahren blieb es wahrscheinlich eine Zeit lang auf den Inseln, bevor es nach Europa gelangte, möglicherweise durch die Hände von Kunsthändlern, die nach seinem Tod im Jahr 1903 seine späten Gemälde suchten. Heute wird das Gemälde als Teil der Post-Impressionistischen Bewegung anerkannt, ein Zeugnis von Gauguins rastloser Suche nach neuen Formen und Bedeutungen am Ende seines Lebens.

Sein aktueller Standort ist nicht weit verbreitet veröffentlicht, aber es erscheint gelegentlich in Ausstellungen, die Gauguins tahitianischen und marquesischen Perioden gewidmet sind, wo es als lebendiger Nachweis seiner letzten Experimente mit Farbe und Komposition steht.