Lorsque Paul Gauguin a peint Nature morte avec pamplemousse en 1901, il vivait aux îles Marquises, à des milliers de kilomètres de sa France natale, et à seulement quelques mois de sa mort. Cette peinture appartient au dernier chapitre fiévreux de sa carrière, lorsque sa santé déclinait mais que ses couleurs devenaient plus vibrantes et ses formes plus simplifiées. La date exacte de l'œuvre est incertaine, mais elle figure parmi les dernières natures mortes qu'il ait jamais peintes, un genre auquel il est revenu à plusieurs reprises durant son exil polynésien.

Les chercheurs continuent de débattre de la question de savoir si cette peinture était destinée à un collectionneur européen ou comme un cadeau pour un connaissance locale ; aucun document ne permet de confirmer sa propriété initiale. Sur la toile, un pamplemousse coupé se trouve au centre, sa chair rendue dans des teintes audacieuses, presque non naturelles, entourée d'autres fruits tropicaux et d'un simple récipient en céramique. Le coup de pinceau de Gauguin est lâche et direct, les objets étant délimités par des traits épais et sombres qui aplatissent l'espace et mettent l'accent sur le motif plutôt que sur la profondeur. Le pamplemousse lui-même, rarement vu dans les natures mortes européennes de l'époque, signale la fascination de l'artiste pour la richesse inconnue des îles, et peut-être un désir pour l'immédiateté sensuelle de son foyer adoptif.

La composition rappelle les natures mortes de Paul Cézanne, mais là où les pommes et les poires de Cézanne sont des méditations sur la solidité et la forme, les fruits de Gauguin semblent pulser avec la chaleur et l'étrangeté du Pacifique Sud. L'histoire physique de Nature morte avec pamplemousse n'est pas entièrement documentée. Comme beaucoup d'œuvres des dernières années de Gauguin, elle est probablement restée dans les îles pendant un certain temps avant de rejoindre l'Europe, peut-être par l'intermédiaire de marchands d'art qui ont recherché ses dernières peintures après sa mort en 1903. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie du mouvement Post-Impressionniste, un témoignage de la quête incessante de Gauguin pour de nouvelles formes et significations à la fin de sa vie.

Son emplacement actuel n'est pas largement publié, mais elle apparaît parfois dans des expositions consacrées aux périodes tahitiennes et marquisiennes de Gauguin, où elle se dresse comme un enregistrement vivant de ses dernières expériences avec la couleur et la composition.