Cuando Paul Gauguin pintó Naturaleza muerta con pomelo en 1901, vivía en las Islas Marquesas, a miles de millas de su Francia natal, y a solo unos meses de su muerte. Esta pintura pertenece al capítulo final y febril de su carrera, cuando su salud se estaba deteriorando, pero sus colores se volvían más vibrantes y sus formas más simplificadas. La fecha exacta de la obra es incierta, pero se encuentra entre las últimas naturalezas muertas que pintó, un género al que regresó repetidamente durante su exilio polinesio.

Los estudiosos continúan debatiendo si esta pintura estaba destinada a un coleccionista europeo o como un regalo para un conocido local; no hay registros que confirmen su propiedad temprana. En el lienzo, un pomelo partido se sitúa en el centro, su pulpa representada en tonos audaces, casi antinaturales, rodeada de otras frutas tropicales y un simple recipiente de cerámica. La pincelada de Gauguin es suelta y directa, los objetos contorneados con trazos gruesos y oscuros que aplanan el espacio y enfatizan el patrón sobre la profundidad. El pomelo en sí, raramente visto en las naturalezas muertas europeas de la época, señala la fascinación del artista por la abundancia desconocida de las islas, y quizás un anhelo por la inmediatez sensual de su hogar adoptivo.

La composición recuerda a las naturalezas muertas de Paul Cézanne, sin embargo, donde las manzanas y peras de Cézanne son meditaciones sobre la solidez y la forma, las frutas de Gauguin parecen pulsar con el calor y la extrañeza del Pacífico Sur. La historia física de Naturaleza muerta con pomelo no está completamente documentada. Al igual que muchas obras de los últimos años de Gauguin, probablemente permaneció en las islas durante algún tiempo antes de llegar a Europa, posiblemente a través de las manos de comerciantes de arte que buscaron sus últimas pinturas tras su muerte en 1903. Hoy en día, la pintura es reconocida como parte del movimiento Postimpresionista, un testimonio de la búsqueda inquieta de Gauguin por nuevas formas y significados al final de su vida.

Su ubicación actual no se publica ampliamente, pero ocasionalmente aparece en exposiciones dedicadas a los períodos tahitianos y marquesanos de Gauguin, donde se erige como un vívido registro de sus últimos experimentos con color y composición.