Als Paul Cézanne 1885 Stilleben mit Granatapfel und Birnen malte, befand er sich inmitten einer radikalen Neubewertung dessen, was eine Stillleben sein könnte. Zu dieser Zeit waren Kritiker und selbst Freunde von seinem Ansatz verblüfft; der Dichter Joachim Gasquet, der sich an Cézannes Atelier erinnerte, schrieb: "Er stellte seine Äpfel und Birnen auf den Tisch, als wären sie Planeten." Dieses Gemälde ist eines der wenigen aus dieser Zeit, das einen Granatapfel zeigt, eine Frucht, die in französischen Stillleben dieser Epoche selten zu sehen ist, und ihre Einbeziehung hat viel Spekulation über Cézannes Absichten ausgelöst. Die Szene ist trügerisch einfach: Birnen und ein einzelner Granatapfel ruhen auf einem weißen Tuch, ihre Formen mit Cézannes charakteristischem, suchendem Pinselstrich dargestellt. Der Granatapfel, aufgeschnitten, um seine Samen zu zeigen, zieht das Auge an und bringt eine Note von Drama und Kontrast in das ansonsten gedämpfte Arrangement.

Die Birnen, einige aufrecht und andere liegend, scheinen sich subtil im Raum zu verschieben, ihre Konturen von Strichen in Grün und Ocker umreißt. Licht fällt von links und wirft sanfte Schatten, wodurch die Frucht ein Gewicht erhält, das fast skulptural ist. Im Gegensatz zur üppigen Fülle eines niederländischen Stilllebens aus dem Goldenen Zeitalter, wie Still Life with Fruit von Jan Davidsz.

de Heem, ist Cézannes Komposition spärlich und betont die Struktur und Geometrie jedes Objekts anstelle ihrer sinnlichen Anziehungskraft. Die genaue frühe Geschichte von Stilleben mit Granatapfel und Birnen ist nicht vollständig dokumentiert, wie es oft bei Cézannes Stillleben aus den 1880er Jahren der Fall ist. Es blieb wahrscheinlich einige Jahre im Atelier des Künstlers und wechselte die Hände von Händlern und Sammlern, während Cézannes Ruf zu Beginn des 20. Jahrhunderts wuchs.

Heute steht es als ein Schlüsselbeispiel für den reifen Stilllebenstil des Künstlers, der die Lücke zwischen dem Impressionismus und der aufkommenden Post-Impressionistischen Bewegung überbrückt. Das sorgfältige Gleichgewicht und die stille Spannung des Gemäldes würden unzählige Künstler nach Cézanne beeinflussen, der einmal schrieb: "Ich möchte Paris mit einem Apfel erstaunen."