Lorsque Paul Cézanne a peint Nature morte avec grenade et poires en 1885, il était en pleine réévaluation radicale de ce qu'une nature morte pouvait être. À l'époque, les critiques et même ses amis étaient perplexes face à son approche ; le poète Joachim Gasquet, se remémorant l'atelier de Cézanne, a écrit : "Il mettait ses pommes et ses poires sur la table comme si elles étaient des planètes." Cette peinture est l'une des rares de cette période à présenter une grenade, un fruit rarement vu dans les natures mortes françaises de l'époque, et son inclusion a suscité de nombreuses spéculations sur les intentions de Cézanne. La scène est trompeusement simple : des poires et une seule grenade reposent sur un tissu blanc, leurs formes rendues avec le pinceau distinctif et exploratoire de Cézanne. La grenade, fendue pour révéler ses graines, attire le regard et introduit une note de drame et de contraste dans l'agencement autrement atténué.

Les poires, certaines debout et d'autres allongées, semblent se déplacer subtilement dans l'espace, leurs contours soulignés par des coups de pinceau verts et ocres. La lumière tombe de la gauche, projetant des ombres douces et donnant au fruit un poids qui est presque sculptural. Contrairement à l'abondance luxuriante d'une nature morte de l'âge d'or néerlandais, comme Still Life with Fruit de Jan Davidsz.

de Heem, la composition de Cézanne est dépouillée, mettant l'accent sur la structure et la géométrie de chaque objet plutôt que sur leur attrait sensuel. L'histoire précise précoce de Nature morte avec grenade et poires n'est pas entièrement documentée, comme c'est souvent le cas avec les natures mortes de Cézanne des années 1880. Elle est probablement restée dans l'atelier de l'artiste pendant quelques années, passant entre les mains de marchands et de collectionneurs à mesure que la réputation de Cézanne grandissait au début du XXe siècle. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple clé du style de nature morte mature de l'artiste, faisant le lien entre l'impressionnisme et le mouvement post-impressionniste émergent.

L'équilibre soigné et la tension silencieuse de la peinture influenceraient d'innombrables artistes après Cézanne, qui a un jour écrit : "Je veux étonner Paris avec une pomme."