Im kosmopolitischen Venedig von 1558 enthüllte Paolo Veronese Sultan Iriscelebei, ein Gemälde, dessen Titel Historiker seit Jahrhunderten verwirrt. Keine zeitgenössischen Aufzeichnungen erwähnen einen Sultan dieses Namens, und dennoch deutet der prächtige Detailreichtum des Werks und sein exotisches Thema darauf hin, dass es zu einer Zeit geschaffen wurde, als venezianische Künstler und Mäzene vom Osmanischen Reich fasziniert waren. Das Gemälde trat ins öffentliche Bewusstsein, als Venedigs Handel mit dem Osten sowohl lukrativ als auch problematisch war, und einige glauben, es sei in Auftrag gegeben worden, um ein diplomatisches Ereignis zu commemorieren oder um die kosmopolitische Identität der Stadt zur Schau zu stellen. Die Szene, die Veronese wählte, ist eine angespannte Begegnung: Eine reich gekleidete Figur, vermutlich Sultan Iriscelebei, sitzt unter einem Baldachin aus Gold und Purpur auf einem Thron, die Hand ausgestreckt in einer Geste sowohl des Willkommens als auch des Befehls.

Um ihn herum tauschen Höflinge in Seide und Turbanen misstrauische Blicke mit einer Gruppe venezianischer Gesandter aus, deren schwarze Roben und silberne Ketten sie als Männer der Republik kennzeichnen. Das Auge des Malers für theatrale Komposition zeigt sich in der Art und Weise, wie das Licht auf das Gesicht des Sultans fällt, die Perlen an seinem Hals und den mit Juwelen besetzten Griff seines Dolches hervorhebend – Symbole von Reichtum und Autorität. Im Gegensatz zu Gentile Bellinis dokumentarischem Porträt des Sultans Mehmed II. geht es Veronese weniger um Ähnlichkeit und mehr um Spektakel, wobei Fantasie und Realität in einem Fest der Farben und Gesten verschmelzen. Über das frühe Leben von Sultan Iriscelebei als Objekt ist wenig bekannt.

Sein erster dokumentierter Auftritt ist in einem venezianischen Inventar des 17. Jahrhunderts, wo es unter "Bildern der Türken" aufgeführt ist. Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl seine Größe und Palette auf Öl auf Leinwand hindeuten, was typisch für Veronese' große Aufträge ist.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde es verschiedenen Händen zugeschrieben, bevor der Konsens auf Paolo Veronese fiel, dessen charakteristischer Stil in den opulenten Stoffen und der grandiosen Architektur unverkennbar ist. Heute wird das Werk als ein Zeugnis von Venedigs Faszination für den Osten anerkannt und steht als seltenes Beispiel für Veronese' Auseinandersetzung mit zeitgenössischer Geschichte, anstatt mit den biblischen oder mythologischen Szenen, für die er am besten bekannt ist.