En la cosmopolita Venecia de 1558, Paolo Veronese presentó Sultán Iriscelebei, una pintura cuyo título ha desconcertado a los historiadores durante siglos. No hay registros contemporáneos que mencionen a un sultán con este nombre, y sin embargo, el suntuoso detalle de la obra y su temática exótica sugieren que fue creada en un momento en que los artistas y mecenas venecianos estaban fascinados por el mundo otomano. La pintura entró en el ojo público en un momento en que el comercio de Venecia con Oriente era tanto lucrativo como problemático, y algunos creen que fue encargada para conmemorar un evento diplomático o como una exhibición de la identidad cosmopolita de la ciudad. La escena que eligió Veronese es un encuentro tenso: una figura ricamente vestida, presumiblemente el sultán Iriscelebei, se sienta en un trono bajo un dosel de oro y carmesí, con la mano extendida en un gesto tanto de bienvenida como de mando.

A su alrededor, los cortesanos en sedas y turbantes intercambian miradas cautelosas con un grupo de enviados venecianos, cuyas túnicas negras y cadenas de plata los marcan como hombres de la República. El ojo del pintor para la composición teatral es evidente en la forma en que la luz cae sobre el rostro del sultán, destacando las perlas en su cuello y la empuñadura joyada de su daga, símbolos de riqueza y autoridad. A diferencia del más documental Retrato del Sultán Mehmed II de Gentile Bellini, la visión de Veronese se centra menos en la semejanza y más en el espectáculo, fusionando fantasía y realidad en un desfile de color y gesto. Se sabe poco sobre la vida temprana de Sultán Iriscelebei como objeto.

Su primera aparición documentada es en un inventario veneciano del siglo XVII, donde se enumera entre "pinturas de los turcos". El medio de la pintura sigue siendo incierto, aunque su escala y paleta sugieren óleo sobre lienzo, típico de las grandes comisiones de Veronese. A lo largo de los siglos, ha sido atribuida a varias manos antes de que se llegara a un consenso sobre Paolo Veronese, cuyo estilo característico es inconfundible en los opulentos tejidos y la grandiosa arquitectura.

Hoy, la obra es reconocida como un testimonio de la fascinación de Venecia con Oriente y se erige como un raro ejemplo del compromiso de Veronese con la historia contemporánea, en lugar de las escenas bíblicas o mitológicas por las que es más conocido.