Na cosmopolita Veneza de 1558, Paolo Veronese revelou Sultão Iriscelebei, uma pintura cujo título tem intrigado historiadores por séculos. Nenhum registro contemporâneo menciona um sultão com esse nome, e ainda assim, o suntuoso detalhe da obra e seu tema exótico sugerem que foi criada em um momento em que artistas e patronos venezianos estavam fascinados pelo mundo otomano. A pintura entrou no olhar público em um momento em que o comércio de Veneza com o Oriente era tanto lucrativo quanto problemático, e alguns acreditam que foi encomendada para comemorar um evento diplomático ou como uma exibição da identidade cosmopolita da cidade. A cena escolhida por Veronese é um encontro tenso: uma figura ricamente vestida, presumivelmente o sultão Iriscelebei, está sentada em um trono sob um dossel de ouro e carmesim, com a mão estendida em um gesto tanto de boas-vindas quanto de comando.

Ao seu redor, cortesãos em sedas e turbantes trocam olhares cautelosos com um grupo de enviados venezianos, cujas vestes negras e correntes de prata os marcam como homens da República. O olhar do pintor para a composição teatral é evidente na forma como a luz incide sobre o rosto do sultão, destacando as pérolas em seu pescoço e a empunhadura cravejada de sua adaga, símbolos de riqueza e autoridade. Ao contrário do mais documental Retrato do Sultão Mehmed II de Gentile Bellini, a visão de Veronese é menos sobre semelhança e mais sobre espetáculo, misturando fantasia e realidade em um desfile de cores e gestos. Pouco se sabe sobre a vida inicial de Sultão Iriscelebei como objeto.

Sua primeira aparição documentada é em um inventário veneziano do século XVII, onde é listada entre "pinturas dos turcos". O meio da pintura permanece incerto, embora sua escala e paleta sugiram óleo sobre tela, típico das grandes comissões de Veronese. Ao longo dos séculos, foi atribuída a várias mãos antes que o consenso se estabelecesse em torno de Paolo Veronese, cujo estilo característico é inconfundível nos tecidos opulentos e na grandiosa arquitetura.

Hoje, a obra é reconhecida como um testemunho da fascinação de Veneza pelo Oriente e se destaca como um raro exemplo do envolvimento de Veronese com a história contemporânea, em vez das cenas bíblicas ou mitológicas pelas quais é mais conhecido.