Nella cosmopolita Venezia del 1558, Paolo Veronese svelò Sultano Iriscelebei, un dipinto il cui titolo ha sconcertato storici per secoli. Nessun documento contemporaneo menziona un sultano con questo nome, eppure il sontuoso dettaglio dell'opera e il soggetto esotico suggeriscono che sia stato creato in un periodo in cui artisti e mecenati veneziani erano affascinati dal mondo ottomano. Il dipinto è entrato nell'occhio pubblico in un momento in cui il commercio di Venezia con l'Oriente era sia redditizio che problematico, e alcuni credono sia stato commissionato per commemorare un evento diplomatico o come una vetrina dell'identità cosmopolita della città. La scena scelta da Veronese è un incontro teso: una figura riccamente vestita, presumibilmente il sultano Iriscelebei, siede su un trono sotto un baldacchino d'oro e cremisi, con la mano tesa in un gesto sia di benvenuto che di comando.

Intorno a lui, cortigiani in seta e turbanti scambiano sguardi diffidenti con un gruppo di inviati veneziani, le cui vesti nere e catene d'argento li contraddistinguono come uomini della Repubblica. L'occhio del pittore per la composizione teatrale è evidente nel modo in cui la luce cade sul volto del sultano, mettendo in risalto le perle al suo collo e l'impugnatura gioiellata del suo pugnale, simboli di ricchezza e autorità. A differenza del più documentario Ritratto del Sultano Mehmed II di Gentile Bellini, la visione di Veronese è meno incentrata sulla somiglianza e più sullo spettacolo, mescolando fantasia e realtà in un corteo di colori e gesti. Si sa poco sulla vita precoce di Sultano Iriscelebei come oggetto.

La sua prima apparizione documentata è in un inventario veneziano del XVII secolo, dove è elencato tra "quadri dei turchi". Il medium del dipinto rimane incerto, sebbene la sua scala e la sua palette suggeriscano olio su tela, tipico delle grandi commissioni di Veronese. Nel corso dei secoli, è stato attribuito a varie mani prima che il consenso si stabilisse su Paolo Veronese, il cui stile caratteristico è inconfondibile nei tessuti opulenti e nella grandiosa architettura.

Oggi, l'opera è riconosciuta come una testimonianza della fascinazione di Venezia per l'Oriente e si erge come un raro esempio dell'impegno di Veronese con la storia contemporanea, piuttosto che con le scene bibliche o mitologiche per cui è più conosciuto.