Als Susan tröstet das Baby 1881 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte dies einen der frühesten Momente, in denen Mary Cassatt ihre Aufmerksamkeit so vollständig der intimen Welt von Müttern und Kindern zuwandte – ein Thema, das bald ihren Ruf definieren sollte. Dieses Gemälde hebt sich unter ihren frühen Arbeiten durch seine direkte, unsentimentale Darstellung häuslicher Zärtlichkeit ab, zu einer Zeit, als solche Themen im Pariser Kunstkreis selten ernsthaft behandelt wurden. Cassatt, eine Amerikanerin, die in Frankreich lebte, war damals eng mit dem Impressionistischen Kreis verbunden, doch ihr Fokus auf die private Sphäre unterschied sie.

Die Dargestellte, Susan, wird als Cassatts eigene Schwester angesehen, was der Szene eine persönliche Resonanz verleiht, die die Kritiker der damaligen Zeit für ihre "Wahrhaftigkeit zum modernen Leben" lobten. Cassatt fängt einen ruhigen Moment ein: Susan, vertieft und gelassen, wiegt ein unruhiges Baby in ihren Armen. Die Komposition lenkt den Blick des Betrachters auf den sanften Bogen von Susans Körper, der einen schützenden Raum um das Baby bildet.

Das Licht fällt sanft auf ihre Gesichter und hebt die Verbindung zwischen ihnen hervor, ohne auf Sentimentalität zurückzugreifen. Die kleine Hand des Babys klammert sich an Susans Kleid und verankert die Szene in den alltäglichen Realitäten der Fürsorge. Im Gegensatz zu Renoirs dekorativeren Mutter-Kind-Porträts ist Cassatts Ansatz zurückhaltend und konzentriert sich auf die psychologische Verbindung statt auf oberflächlichen Charme.

Die gedämpfte Farbpalette und die lockere Pinselstrich erinnern an ihre Impressionistischen Kollegen, doch die Stimmung ist ruhiger, nachdenklicher. Die genaue Provenienz von Susan tröstet das Baby ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal für Cassatts frühe Werke. Man glaubt, dass es mehrere Jahre in der Familie der Künstlerin blieb, bevor es in eine Privatsammlung überging.

Das Medium des Gemäldes ist ungewiss – möglicherweise Öl oder Pastell, beides von Cassatt in dieser Zeit bevorzugt. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für ihr Engagement anerkannt, das Leben von Frauen mit Ehrlichkeit und Würde darzustellen, ein Engagement, das ihre späteren, bekannteren Werke prägen sollte. Obwohl der Standort des Gemäldes nicht weit verbreitet bekannt ist, bleibt sein Ruf als frühes Zeugnis von Cassatts einzigartiger Stimme innerhalb der Impressionistischen Bewegung bestehen.