Cuando Susana consolando al bebé se exhibió por primera vez en 1881, marcó uno de los primeros momentos en que Mary Cassatt centró su atención de manera tan completa en el mundo íntimo de madres e hijos, un tema que pronto definiría su reputación. Esta pintura se destaca entre sus primeras obras por su representación directa y poco sentimental de la ternura doméstica, en un momento en que tales temas rara vez se trataban con seriedad en el mundo del arte parisino. Cassatt, una estadounidense que vivía en Francia, estaba entonces estrechamente asociada con el círculo Impresionista, sin embargo, su enfoque en la esfera privada la diferenciaba.

Se cree que la modelo, Susan, es la propia hermana de Cassatt, lo que otorga a la escena una resonancia personal que los críticos de la época notaron por su "veracidad con la vida moderna." Cassatt captura un momento tranquilo: Susan, absorta y serena, acuna a un infante inquieto en sus brazos. La composición dirige la mirada del espectador hacia el suave arco del cuerpo de Susan, formando un refugio protector alrededor del bebé. La luz cae suavemente sobre sus rostros, destacando el vínculo entre ellos sin recurrir a la sentimentalidad.

La pequeña mano del bebé se aferra al vestido de Susan, anclando la escena en las realidades cotidianas del cuidado. A diferencia de los retratos de madre e hijo más decorativos de Renoir, el enfoque de Cassatt es contenido, centrándose en la conexión psicológica en lugar de en el encanto superficial. La paleta apagada y la pincelada suelta evocan a sus pares Impresionistas, sin embargo, el ambiente es más tranquilo, más contemplativo.

La procedencia precisa de Susana consolando al bebé no está completamente documentada, un destino común para las primeras obras de Cassatt. Se cree que permaneció en la familia de la artista durante varios años antes de entrar en una colección privada. El medio de la pintura es incierto, posiblemente óleo o pastel, ambos favoritos de Cassatt durante este período.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave de su compromiso por retratar la vida de las mujeres con honestidad y dignidad, un compromiso que daría forma a sus obras posteriores, más celebradas. Aunque la ubicación de la pintura no se publicita ampliamente, su reputación perdura como un testimonio temprano de la voz única de Cassatt dentro del movimiento Impresionista.