Когда Сьюзан утешает ребенка была впервые выставлена в 1881 году, это стало одним из первых случаев, когда Мэри Кассат так полностью обратила внимание на интимный мир матерей и детей — тема, которая вскоре определит ее репутацию. Эта картина выделяется среди ее ранних работ своей прямой, не сентиментальной трактовкой домашней нежности, в то время как такие темы редко воспринимались всерьез в парижском художественном мире. Кассат, американка, живущая во Франции, была тогда тесно связана с кругом импрессионистов, но ее внимание к частной сфере выделяло ее среди других.

Считается, что сидящая Сьюзан — это сестра Кассат, что придает сцене личный резонанс, который критики того времени отметили за ее «правдивость к современной жизни». Кассат запечатлела тихий момент: Сьюзан, поглощенная и спокойная, держит беспокойного младенца на руках. Композиция направляет взгляд зрителя к нежной дуге тела Сьюзан, образующей защитное укрытие вокруг ребенка. Свет мягко падает на их лица, подчеркивая связь между ними, не прибегая к сентиментальности.

Маленькая рука ребенка крепко держится за платье Сьюзан, закрепляя сцену в повседневной реальности заботы. В отличие от более декоративных портретов матерей и детей Ренуара, подход Кассат сдержан, сосредоточен на психологической связи, а не на поверхностном обаянии. Умеренная палитра и свободная манера письма перекликаются с ее импрессионистскими коллегами, но настроение более тихое и созерцательное. Точная история создания Сьюзан утешает ребенка не полностью задокументирована, что является распространенной судьбой ранних работ Кассат.

Считается, что она оставалась в семье художницы в течение нескольких лет, прежде чем попала в частную коллекцию. Среда картины неясна — возможно, это масло или пастель, оба из которых предпочитала Кассат в этот период. Сегодня она признана ключевым примером ее стремления изображать жизнь женщин с честностью и достоинством, стремления, которое сформировало ее более поздние, более известные работы.

Хотя местонахождение картины не широко известно, ее репутация сохраняется как раннее свидетельство уникального голоса Кассат в рамках импрессионистского движения.