Lorsque Susan réconfortant le bébé a été exposé pour la première fois en 1881, cela a marqué l'un des premiers moments où Mary Cassatt a entièrement tourné son attention vers le monde intime des mères et des enfants, un thème qui allait bientôt définir sa réputation. Cette peinture se distingue parmi ses premières œuvres par son portrait direct et non sentimental de la tendresse domestique, à une époque où de tels sujets étaient rarement traités avec sérieux dans le monde de l'art parisien. Cassatt, une Américaine vivant en France, était alors étroitement associée au cercle Impressionniste, mais son attention portée à la sphère privée la distinguait.

La modèle, Susan, est considérée comme la propre sœur de Cassatt, ce qui confère à la scène une résonance personnelle que les critiques de l'époque ont notée pour sa "vérité par rapport à la vie moderne." Cassatt capture un moment tranquille : Susan, absorbée et calme, berce un bébé agité dans ses bras. La composition attire le regard du spectateur vers l'arc doux du corps de Susan, formant un abri protecteur autour du bébé. La lumière tombe doucement sur leurs visages, mettant en évidence le lien entre eux sans recourir à la sentimentalité.

La petite main du bébé s'accroche à la robe de Susan, ancrant la scène dans les réalités quotidiennes des soins. Contrairement aux portraits de mère et enfant plus décoratifs de Renoir, l'approche de Cassatt est contenue, se concentrant sur la connexion psychologique plutôt que sur le charme superficiel. La palette douce et le coup de pinceau lâche rappellent ses pairs Impressionnistes, mais l'ambiance est plus calme, plus contemplative.

La provenance précise de Susan réconfortant le bébé n'est pas entièrement documentée, un sort commun aux premières œuvres de Cassatt. On pense qu'elle est restée dans la famille de l'artiste pendant plusieurs années avant d'entrer dans une collection privée. Le médium de la peinture est incertain - peut-être de l'huile ou du pastel, tous deux privilégiés par Cassatt durant cette période.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de son engagement à représenter la vie des femmes avec honnêteté et dignité, un engagement qui façonnerait ses œuvres ultérieures, plus célébrées. Bien que l'emplacement de la peinture ne soit pas largement publicisé, sa réputation perdure comme un témoignage précoce de la voix unique de Cassatt au sein du mouvement Impressionniste.