Wenige Gemälde von Artemisia Gentileschi haben so viel Diskussion über weibliche Agency und Blick ausgelöst wie ihr Susanna und die Alten von 1639. Im Gegensatz zu vielen Künstlern ihrer Zeit kehrte Gentileschi mehrmals im Laufe ihrer Karriere zu diesem Thema zurück, wobei jede Version einen anderen Ansatz zur biblischen Geschichte und zu ihrem eigenen Leben als Malerin in einer von Männern dominierten Welt widerspiegelt. Das Gemälde von 1639 sticht durch seine psychologische Intensität hervor und wie es Susannas Notlage in den Mittelpunkt stellt, eine Wahl, die viele dazu gebracht hat, es als persönliche Aussage der Künstlerin selbst zu sehen. Im Zentrum des Bildes wendet sich Susanna von den beiden lüsternen Alten ab, ihr Körper ist angespannt und ihr Gesicht ist aus Angst und Ekel abgewandt, während sie über ihr stehen.

Der Moment ist einer von Bedrohung und Verletzung: Die Alten, respektierte Richter, haben die junge Frau in der Badewanne eingeengt und fordern ihre Zustimmung oder drohen, ihren Ruf zu ruinieren. Im Gegensatz zu den Versionen von Tintoretto oder Rubens, in denen Susanna oft als passiv oder unbewusst dargestellt wird, verleiht Gentileschi ihrer Heldin Agency und Emotion. Der scharfe Kontrast von Licht und Schatten isoliert Susanna und verstärkt ihre Verwundbarkeit, während die Hände und Gesichter der Alten mit einer beunruhigenden Intimität dargestellt werden, die ihre Bedrohung greifbar macht. Die Provenienz dieses speziellen Susanna und die Alten bleibt teilweise unklar, wie es oft bei Gentileschis späteren Werken der Fall ist.

Es ist nicht sicher, für wen sie es gemalt hat, obwohl Wissenschaftler glauben, dass es während ihrer Zeit in Neapel entstanden ist, einer Stadt, in der sie sowohl Mäzene als auch künstlerische Freiheit fand. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde für seine kühne Komposition und psychologische Tiefe bewundert, manchmal fälschlicherweise männlichen Zeitgenossen zugeschrieben, bevor seine Urheberschaft fest etabliert wurde. Heute steht es als ein Zeugnis von Gentileschis einzigartiger Stimme innerhalb der Barock-Bewegung und als eine der kraftvollsten Interpretationen dieser biblischen Szene in der gesamten Kunst des 17.

Jahrhunderts.