Pocas pinturas de Artemisia Gentileschi han suscitado tanto debate sobre la agencia y la mirada femenina como su Susana y los ancianos de 1639. A diferencia de muchos artistas de su época, Gentileschi regresó a este tema en múltiples ocasiones a lo largo de su carrera, cada versión reflejando un enfoque diferente de la historia bíblica y de su propia vida como mujer pintora en un mundo dominado por hombres. La pintura de 1639 se destaca por su intensidad psicológica y la forma en que centra la angustia de Susana, una elección que ha llevado a muchos a verla como una declaración personal de la artista misma. En el corazón de la imagen, Susana se retira de los dos ancianos lascivos, su cuerpo tenso y su rostro girado en miedo y desagrado mientras ellos se ciernen sobre ella.

El momento es uno de amenaza y violación: los ancianos, jueces respetados, han acorralado a la joven mientras se baña, exigiendo su conformidad o amenazando con arruinar su reputación. A diferencia de las versiones de Tintoretto o Rubens, donde Susana a menudo es representada como pasiva o inconsciente, Gentileschi otorga a su heroína agencia y emoción. El agudo contraste de luz y sombra aísla a Susana, aumentando su vulnerabilidad, mientras que las manos y rostros de los ancianos se representan con una inquietante intimidad que hace palpable su amenaza. La procedencia de esta particular Susana y los ancianos sigue siendo en parte oscura, como suele ocurrir con las obras posteriores de Gentileschi.

No está claro para quién la pintó, aunque los académicos creen que fue creada durante su tiempo en Nápoles, una ciudad donde encontró tanto mecenas como libertad artística. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido admirada por su audaz composición y profundidad psicológica, a veces atribuida erróneamente a contemporáneos masculinos antes de que su autoría se estableciera firmemente. Hoy en día, se erige como un testimonio de la voz única de Gentileschi dentro del movimiento Barroco, y como una de las interpretaciones más poderosas de esta escena bíblica en todo el arte del siglo XVII.